Album van de Week (19): Avalon Emerson

Een populaire dj die zichzelf omschoolt tot indie-band, dat zou je zomaar verrassend kunnen noemen. Zo niet bij Avalon Emerson. Met remixen voor onder meer Robyn en King Princess liet ze al zien graag haar tanden te zetten in een liedje, en haar eigen DJ-Kicks mix zegende ze al met een cover van The Magnetic Fields. Dus ja, dat de Amerikaanse zich in het covid-luwte even een hele andere kant op bewoog dan de scherpe, intelligente sound die uit haar dj-booth komt, voelt als meer dan logisch.

Emerson begon The Charm samen met Hunter Lombard, ook wel bekend als haar geliefde. We kennen haar al uit het liefdevolle roadtrip clipje bij die Magnetic Fields cover, en de twee delen kennelijk ook een liefde voor 80s indie en dreampop. Ze betrokken de bevriende muzikant Keivon Hobeheidar bij het project - hij trok een maandje bij het stel in, hoog in up state New York. Als executive producer regelde Emerson de Engelse muzikant Bullion. Ook dat is een logische keuze: Bullion maakte naam in de post-dubstep golf die ons ook James Blake leverde, en hij viel op met melancholische, dromerige elektronische liedjes. Emerson zelf verzorgt de vocalen, en dat doet ze met een onnadrukkelijke, warme maar ook aangenaam meeslepende stem.

The Charm is nadrukkelijk geen dansplaat. Er staan meer en minder elektronisch getinte songs op, maar sowieso zijn ze geen van allen bedoeld voor een peaktime club-ervaring. Meest pulserend is de subtiele UK house van ‘Hot Evening’, dat doet denken aan Kelly Lee Owens. Dat liedje draait niet om dansvloervuur maar om de branden die Los Angeles bedreigden. Emerson mag dan tegenwoordig hoog en droog in Up State New York wonen, haar connectie met Californië is overduidelijk. Het hart van de plaat ligt bij openingstrack ‘Sandrail Silhouette’ en de oorwurm-melodie van ‘Astrology Poisoning’, waarin opnieuw de zon als alles-verzengende vijand opduikt. Deze woestijn is niet je vriend, zingt Emerson. ‘Heat death is all that awaits for you at home.’