Genomineerd voor de 3voor12 Award 2023: Nnelg

Oké, toegegeven, het is een beetje cliché om te zeggen dat een album het meest persoonlijke werk tot nu toe is van de artiest in kwestie. Maar Nnelg’s tweede album Ik Zie Je wel écht zijn meest persoonlijke album tot nu. De Amsterdamse rapper kondigde vorig jaar aan dat-ie niet meer als Yung Nnelg door het leven wilde, maar gewoon als Nnelg, omdat ‘Yung’ niet paste bij het nieuwe pad dat hij wilde bewandelen met zijn muziek. Glenn Abrokwa – zoals in zijn paspoort staat – wilde persoonlijker worden in zijn tracks, meer focussen op zijn eigen ervaringen en gevoelens. Dat resulteerde in de zomer van 2022 al in de EP Ghana Must Go, waarop hij zijn Ghanese roots trots omarmt en viert, en eerder dit jaar in Ik Zie Je, zijn eerste plaat als ‘gewoon’ Nnelg. 

Lange tijd durfde Nnelg zijn gevoelens niet te confronteren en vond hij het veiliger om al zijn emoties op te kroppen, maar de pandemie en therapiesessies hebben hem geleerd om zijn onzekerheden en kwetsbaarheden juist te tackelen. Dit is dan ook precies wat-ie doet op Ik Zie Je. Luister maar naar het introspectieve ‘Zelfkennis’, waarop Nnelg zich afvraagt waar zijn leven nou in godsnaam naartoe gaat, of dat mooie ‘Young, Black & Gifted’. Daar dealt Nnelg met zijn struggles als zwarte man in een samenleving die nog steeds flink geteisterd wordt door racisme en vooroordelen: ‘Ooit waren we onschuldig, opeens was er een transitie, werd steeds vaker als verdachte aangehouden door politie.’ De maatschappelijke beperkingen die hij ervaart vormen een belangrijk thema op Ik Zie Je. Zo rapt hij op het chille liedje ‘Close To Me’ in een trage flow: ‘In deze wereld stond ik bij de start al 3-0 achter.’ En op het groovy ‘Van Ver’, waarop Nnelg zich laat inspireren door de traditionele Ghanese muziek waarmee hij opgroeide, vraagt hij hardop wat je moet doen als de maatschappij voortdurend tegen je zegt dat je het toch nooit gaat maken.

Troost vindt Nnelg op Ik Zie Je vooral in de kennis dat hij niet alleen is. Hij is niet de enige met een rugzakje, die lijdt onder maatschappelijke druk en vooroordelen, en kampt met complexe onzekerheden. Nee, er zijn nog zoveel meer mensen – ook om hem heen! – die met soortgelijke dingen dealen, en dat biedt hoop. Op de vreugdevolle, gospel-inspired track ‘Bagage’, klinkt het dan ook: ‘Bagage, bagage, we hebben bagage, iedereen heeft bagage! Iedereen wilt het maken!’ Deze hoopvolle, geruststellende gedachte vormt de essentie van Ik Zie Je, dat een hyperpersoonlijke, goudeerlijke plaat is die erin slaagt een hart onder de riem te steken. 

Lees hier ons interview met Nnelg. Op 17 november staat hij in Tolhuistuin.