Zo Lief: Chemie met hoofdletter C

‘Het klinkt echt als een verzonnen verhaal, realiseer ik me’, zegt Zo Lief-zangeres Laura Chen lachend. Via Zoom vertelt ze over de ontmoeting met haar Britse muzikale partner James Attwood, tevens haar romantische partner. ‘Na de middelbare school besloot ik te studeren in de UK, en ik kwam terecht op dezelfde school als James. Ik studeerde fotografie en media, hij studeerde muziek. We kenden elkaar een beetje via via. Op een gegeven moment zag ik hem op de campus gitaar spelen, buiten op een bankje. Een liedje van Temples. Ik vind dat een heel mooi liedje en sprak hem erop aan. Turns out dat we allebei groot fan zijn van Temples. Zo is alles begonnen.’

Een ontmoeting die niet zou misstaan in een film, en daar houdt het niet op. Ondertussen maken de twee al een tijdje samen muziek, en hun producer… is James Bagshaw! Ja, de zanger van Temples. De cirkel is dus behoorlijk rond. ‘Achter mijn rug om had James (de Zo Lief-James) een mailtje gestuurd naar James (de andere), gewoon als shot in the dark’ vertelt Laura. ‘Ineens kreeg hij een mailtje terug. Bagshaw bleek super enthousiast, en dat terwijl onze eerste demo’s echt enorm kaal waren.’

Meer dan twee jaar later, na een succesvolle reeks Popronde-shows in 2024 (en veel shows in de UK, o.a. in voorprogramma’s van Temples en NewDad), verschijnt nu Hypnosis: de tweede EP van Zo Lief, waarvan ze het grootste deel van de productie dit keer zelf in handen namen, en James Bagshaw alleen werd gevraagd om de ‘finishing touches’ te leveren. Net als de eerste is het een EP vol lieve popliedjes met veel variatie, van psychedelische droompop naar indie- of zelfs garagerock. Altijd met fuzzy gitaren, soepele synths en catchy refreinen. ‘We wilden met beide EP’s onze veelzijdigheid laten zien. We zijn liefhebbers van zoveel soorten muziek, we willen onze band niet beperken door ons vast te houden aan één genre. Op Hypnosis laten we een donkerdere kant van onszelf zien. Dromerig, filmisch, misschien een beetje Lynchian.’

Maar vooral zijn de liedjes speciaal vanwege een ingrediënt waar veel bands niet over beschikken: de onmiskenbare chemie tussen James en Laura. ‘Wij kunnen muziek maken zonder met elkaar te praten. Vaak bedenk ik een gitaarlijntje in mijn hoofd, of een bepaalde manier waarop de synths daarbij moeten klinken, en dan weet James dat op een of andere manier al. Ik heb nog nooit iemand ontmoet met wie ik dat heb. Het is alsof hij mijn gedachten kan lezen, soms zelfs alsof we één persoon zijn. Chemie met hoofdletter C.’

Zo Lief speelt 7 juni in Cinetol (Amsterdam) een speciale release-show.