Album van de Week (25): H.E.R.
Met zwoele slowjams zingt meervoudig Grammy winnares open over liefde en verlangen
Eigenlijk is het nog niet zo gek lang geleden dat H.E.R. gehuld was in mysterie. Haar eerste compilaties bracht ze uit als een gezichtsloze anoniemeling, iemand die de traditionele artiestennaam links liet liggen voor het inwisselbare ‘zij’. Haar gezicht hield ze verborgen, zelfs toen haar R&B-hits schokgolfjes door de Amerikaanse charts zonden. Maar uiteindelijk heeft ze aan de spotlights moeten wennen. Anno 2021 weet zo ongeveer iedere R&B-fan wie ze is. De Amerikaanse heeft al vier Grammy’s op haar nachtkastje staan, en ondertussen staan de artiesten in de rij om met haar samen te werken. Geen wonder dat haar nieuwe album voelt als een featureparade (DJ Khaled! Chris Brown! Ty Dolla $ign!) van de grootste hitmakers.
Veel van haar broeierige R&B-ballads gaan over romantiek en intimiteit. Zoals zwoele slowjams 'Come Through' en 'Paradise', over verlangens naar liefde en affectie. Met een track als 'Back of My Mind' doet ze ook een open boekje over de schaduwzijde van verlangen en verliefdheid die niet helemaal wederkerig is.
Op haar eerste platen deed de anonieme H.E.R. niet echt aan samenwerkingen, dus dat ze nu allerlei artiesten op haar album trekt is een unicum. Maar H.E.R. blijft het felst schitteren op de solotracks. Bijvoorbeeld het heerlijk intense en sensuele nummer 'Damage', waarop ze je eraan herinnert waarom ze de koningin van de R&B-slowjams is.
In 2020, in de nasleep van George Floyd's moord, ving H.E.R. de zeitgeist op het spectaculaire 'I Can't Breathe', dus vreemd is het niet dat racisme als thema terugkeert op het album. Op 'Bloody Water' klinkt ze vermoeid, beursgeslagen door het afgelopen jaar: 'Tired of hearing about it. We ain’t talking about it. We don’t wanna see. Can’t make no sense about it.’
Het is één van de weinige teneergeslagen tracks op een album dat voornamelijk hoopvol, zelfverzekerd, zelfs triomfantelijk klinkt, zo bewust is ze van haar eigen belofte. En dat is een zoete overwinning: ‘All the things they said that I can't be, revenge taste just like candy, yeah.’