“Een laagdrempelig festival waar je jezelf niet serieus hoeft te nemen, bijna een soort parodie op een ‘serieus’ festival.” Zo omschrijft Witkamp De Leuke Festival, waarvan hijvanaf dit jaar de nieuwe creatief directeur is. Het festival, waar naar eigen zeggen genres door elkaar lopen en humor hoog in het vaandel staat, bestaat al sinds 2015 en heeft daarna meerdere edities gehad: eerst op Strand Oog in Al, later op de huidige locatie in de Voorveldse Polder.
De Leuke Festival wordt al meer dan 10 jaar georganiseerd in Utrecht. De organisatie heeft besloten dat het nu tijd is om de invulling van het festival veranderen. Wat gaat er veranderen en waarom? We spraken hierover met Tanno Witkamp, creatief directeur van De Leuke Festival.
In een statement eerder dit jaar liet de organisatie weten dat de creatieve invulling van het festival zal veranderen. "Om met de deur in huis te vallen: we vonden dat het festival gewoon veel te vlak en plat was geworden. We groeiden in de laatste jaren steeds meer naar een festival zonder diepgang, waar alleen maar bier en hitjes geconsumeerd werden,” zegt Witkamp. De organisatie besloot het roer om te gooien en zich meer te richten op lokale samenwerking en publieksparticipatie: “We hebben de keuze gemaakt om het festival meer te laten dragen door lokale gepassioneerde mensen en meer ruimte te maken voor jonge creatives. Daarnaast willen we vooral dat de bezoekers zelf het idee hebben dat ze een grotere rol spelen in het festival.”
Hoe gaan we deze creatieve switch terugzien op het festival?
“Ik denk dat er best veel in de uitvoering gaat veranderen," vertelt Witkamp. "Heel praktisch uit zich dat bijvoorbeeld door van vier naar negen podia te gaan. Juist meer kleine en intieme podia waar ‘gekut’ kan worden.” Dit ‘gekut’ krijgt vorm doordat elk podium een eigen thema krijgt, met bijpassende genres en activiteiten. Denk aan Teatro’s Schoonheids Sing-A-Salon (krijg een make-over met een microfoon in je hand), de Ping Pong Club (minibar in combinatie met een tafeltennistoernooi) en de Poetry Rave (techno meets poëzie). Er zijn zelfs plannen om de Paardenrave te organiseren in een echte manege. Witkamp: “Een ander voorbeeld is dat we dranghekken, die over het algemeen staan bij een dj-booth, proberen weg te halen. Uiteraard wat binnen de veiligheidsregels mag. Hiermee willen we het veel laagdrempeliger en intiemer maken. Daarom hebben we ook geen grote hoge podia meer.” Om deze laagdrempeligheid kracht bij te zetten zal er bovendien een podium zijn waar bezoekers hun eigen themafeestjes mogen organiseren die telkens maximaal tien minuten duren.
Net zoals eerdere edities gaan de acts op De Leuke Festival deze zomer alle kanten op, maar daar komt volgens Witkamp ook een andere insteek: “Het zal een melange worden van beginnende acts en doorgewinterde mensen, die het festival iets meer dragen of die beginners meer ondersteunen. Ik ben mensen aan het boeken die bijvoorbeeld nog nooit op een festival hebben gestaan. Dat vind ik echt prachtig, want die zijn super enthousiast.” Een line-up maakt De Leuke Festival dit jaar niet bekend, maar een tipje van de sluier kan Witkamp wel geven: “We hebben veel ideeën die alle kanten op gaan, waarmee we verrassingen in het programma proberen te creëren. Zo zijn we samen met de NAR bezig met een wat grotere italo house-dj, die misschien zijn eigen pizza gaat ontwikkelen om in de pizzabar te verkopen.”
Wat zijn je verwachtingen voor deze zomer?
Witkamp: “Ik hoop dat het een interactief festival wordt. Daarmee bedoel ik dat de bezoeker zich verantwoordelijk voelt voor diens eigen geluk op ons festival. Als de bezoeker met heel veel mensen heeft gepraat die die nog nooit heeft gesproken en ook muziek heeft gehoord die die nog nooit heeft gehoord, dan is het voor mij geslaagd."
Te zien: De Leuke Festival, zaterdag 18 juli 2026 @ de Voorveldse Polder