Voor Judy Blank had de terugkeer in EKKO afgelopen donderdag een extra lading. Utrecht is de stad waar ze in tien jaar (muzikaal) volwassen werd. EKKO fungeerde daarin voor haar als springplank: ze trad op in voorprogramma’s van andere muzikanten en zag een rits aan artiesten waar ze inspiratie uit haalde, waaronder de Amerikaanse band Susto, waar ze inmiddels de basgitarist voor is. Nu ze even terug is uit Amerika en in een uitverkocht EKKO staat, is voor haar de cirkel rond.
Na een lang verblijf in Amerika is Judy Blank terug in Nederland voor een korte tour langs verschillende poppodia, waaronder EKKO. Daarbij laat ze zowel vertrouwde als nieuwe geluiden horen.
Blank werd bekend bij het bredere publiek in 2013, toen ze meedeed aan De beste singer-songwriter van Nederland, waarin ze tweede werd. Een jaar later bracht ze haar eerste popalbum When the Storm Hits in eigen beheer uit, met optredens op Lowlands en Pinkpop als gevolg. Waar dat album vooral leunde op piano en keyboard, bracht ze met Morning Sun een album uit waarbij de gitaar prominent was en werd pop ingeruild voor americana. Dat was het gevolg van verschillende reizen door de zuidelijke delen van Amerika, waar ze ook haar muziek opnam. Het leverde haar de hitjes ‘Tangled Up in You’ en ‘Mary Jane’ op. Nu, zo’n 7 jaar later, staat het eveneens in Nashville geproduceerde Big Mood op de planning en geeft ze in EKKO een klein voorproefje met recent uitgebrachte én onuitgebrachte nummers.
De avond wordt afgetrapt door Sam Vano, een indiefolkgitarist uit de band van Tim Knol die vroeger ongetwijfeld veel naar Elliott Smith heeft geluisterd. Zijn droge humor, waarmee hij de binnenstromende bezoekers zachtjes laat lachen, verwerkte hij ook in zijn album Selfhelpingmehelpmyself, dat vorige maand uitkwam. Zo schreef Vano met ‘Burnaby Heights’ een nummer over een wijk in Vancouver die hij bezocht (weliswaar alleen op Google Maps), en gaf hij bij het volgende nummer aan geïnspireerd te zijn door de Amerikaanse realityshow 90 Day Fiancé.
©
Bernhard Fitzgerald
Als Blank opkomt, blijkt dat zij en haar bandleden de americanasfeer mee hebben genomen naar EKKO met witte overalls en bandanasjaals. De set is uitgedost met kleine dinosaurussen en glittergordijnen. Dat eerste is een verwijzing naar het nieuwe ‘Dinosaurs’, een rustig nummer waarin ze aangeeft speels te willen blijven en zich niet te laten leiden door de wereld om haar heen. Vergeleken met Morning Sun lijkt ze op Big Mood (geproduceerd door Roy van Rosendaal) minder binnen de klassieke countrylijntjes te kleuren en americana te combineren met folk en pop. Van de recent uitgebrachte nummers die ze vanavond laat horen, is het opbeurende ‘Killing Time’ de plaat met de meeste hitpotentie.
(Tekst gaat verder onder foto's.)
©
Bernhard Fitzgerald
©
Bernhard Fitzgerald
Dat Blank nog altijd warme banden heeft met Utrecht blijkt uit de vele vrienden in het publiek (die geregeld worden aangesproken), én op het podium. Zo speelt Stijn Post (bekend onder artiestennaam Muylike) toetsen en gitaar in de band en verschijnt Sob de Geus (zangeres va o.a. 45ACIDBABIES) twee keer op de planken om mee te zingen. Tussendoor voorziet Blank het publiek van advies. Zo schreef ze na een aantal slechte ervaringen een nummer over uitnodigingen voor verjaardagen van oude vrienden waar je liever niet naartoe gaat. Ze heeft goede hoop dat het haarzelf en anderen in de toekomst zal helpen: “Stuur dit nummer gerust door naar diegene als antwoord op de uitnodiging en ik garandeer dat je geen problemen zal krijgen.” Verder is ze kritisch op het huidige streamingmodel door aan te geven dat de verkoop van één T-shirt een artiest meer oplevert dan duizenden streams.
Waar een aantal van haar nieuwe nummers wat meer poppy klinken, blijkt ook haar klassieke countrygeluid nog altijd goed te werken. De uitvoering van ‘Mary Jane’ met een korte maar fijne gitaarsolo is een van de hoogtepunten van de avond. De invloeden uit Nashville komen verder naar voren bij een mooi uitgevoerde cover van ‘The End of the World’ van Skeeter Davis. Blank sluit de avond af met het rustige ‘Over Now’, het laatste nummer van haar nieuwe album, en geeft zo de bezoeker een beeld van wat er te wachten valt op Big Mood, dat 22 augustus uitkomt.
Gezien: Judy Blank, 8 mei 2025 @ EKKO, Utrecht