How To Throw A Christmas Party keert terug: alles mag met een saus van glitters How To Throw A Christmas Party keert terug: alles mag met een saus van glitters

Midden augustus bezoeken wij HTTACP in een oase van ‘alles is goed’. Ver buiten het geraas van de stad werkt de groep, samen met aangehaakte vrienden en kinderen, aan het decor voor de voorstellingen die eind december plaatsvinden. We worden begroet door twee enthousiaste honden en in het fort hangen tie-dye jurken te drogen tegenover kleurige kartonnen kerstfiguren op stok: het zijn de ingrediënten voor de poppenkast die het verhaal van Herodes op de achtergrond gaat vergezellen. Het knutselen is even gepauzeerd als we langskomen. Sommige deelnemers zijn gaan zwemmen of rusten uit onder het genot van een zacht briesje dat langs de opgehangen vlaggetjes waait. Alles kan en is goed; precies wat HTTACP uitdraagt.

Onder het genot van een zelfgemaakte courgettesoep en een stapel courgettepannenkoeken met gezicht (de buurman heeft courgettes van eigen land cadeau gedaan, een daad van delen die de sfeer op het fort benadrukt), worden we opgenomen in het gesprek aan tafel. Iedereen haalt herinneringen en anekdotes van voorgaande jaren HTTACP op. Deze groep vrienden en professionals, zo merken wij al snel, is hecht. En iedereen is daarin welkom.

Het collectief brengt dan ook al aardig wat jaren met elkaar door. In 2010 begint HTTACP met een middag ‘kijken wat we op de band krijgen’. Een samenkomen dat al snel verandert in meerdere albums, EP’s en toeren door heel Nederland. Mede dankzij de maatschappelijke drive bij de artiesten komt er steeds een beetje bij. Vorige edities besloegen onder andere aliens als engelen en het aankaarten van het toen al schrijnende asielschandaal. Dit jaar voor de eerste keer een musical, en ondanks de jaren ervaring is dat best wel spannend.

De essentie van Kerst
Aanhakend op de huidige ontwikkelingen in zowel ons eigen land als de wereld eromheen, voegt HTTACP een knipoog toe aan serieuze, soms aangrijpende, materie. “Het publiek weet dat wat er op de planken speelt, niet de enige boodschap is”, zo vertelt Lydia. Het was haar idee van een kerstplaat opnemen dat uitgroeide tot het collectief. “Die dubbele laag van het verhaal en de realiteit komt altijd naar voren en zet aan tot nadenken. Wat vieren we nou eigenlijk met kerst”? De tafelgasten, die ook mee lepelen met de soep, voegen toe: “Kerst wordt altijd gekoppeld aan excessen: veel cadeaus, veel drinken en vooral veel eten. Dat terwijl de onderliggende boodschap van dat samenzijn met kerstmis heel anders is.” 

“Wat ik zo fascinerend aan het kerstverhaal vindt, is de gedachte dat God werd geboren in het lichaam van een mens”, aldus Lydia. “Groots zijn in kwetsbaarheid blijft relevant. Juist nu. God maakt zichzelf in het kerstverhaal klein om dichtbij te kunnen zijn en neemt daarmee een enorm risico. Hij werpt zich in vertrouwen in de armen van de mens en doet hiermee echt heel iets anders dan wat machthebbers meestal doen. Dat vind ik heel inspirerend en daar raak ik niet over uitgedacht”. Die kwetsbaarheid, samen met het handelen uit vertrouwen in plaats van het streven naar gehele controle is de kern van de editie van dit jaar. Dankzij het felle contrast tussen deze link met het kerstverhaal en de hoofdpersoon, Herodes (vertolkt door Yara Piekema), komt het belang van vertrouwen en kwetsbaarheid extra naar voren.

In het kerstverhaal is Herodes de koning die met lede ogen aanziet dat er ergens verderop, buiten zijn paleis, een andere koning is geboren. Eentje die hem van zijn macht kan beroven, zo vreest hij. Herodes is de reden dat niet veel later alle baby’s in Nazareth en omstreken omgebracht werden. Hij is het toonbeeld van hoe je in blinde angst om je heen kan maaien als je bang bent macht te verliezen, vertellen de HTTACP’ers. Als alles wat je dierbaar is uit je vingers glipt en je geen andere oplossing ziet, ga je spartelen. Op alle manieren graaien naar wat altijd vanzelfsprekend was. Het vormt de grondtoon van het HTTACP-spektakel.

Vrijheid onderscheidt
Voor sommigen lijkt het kerstverhaal misschien uitgemolken: er bestaan al zoveel kerstfilms, kerstvertellingen en de bijbel gaat ook al wat jaren mee. Waar komt het succes van HTTACP dan precies vandaan? Lydia: “Het kerstverhaal biedt een onuitputtelijke bron van inspiratie wanneer je het betrekt op de realiteit. Er kunnen altijd nieuwe lijntjes gelegd worden met wat er om ons heen gebeurt en die connectie biedt oneindig veel mogelijkheden. Daarbij bestaat de HTTACP-band uit mensen met meer dan twintig jaar ervaring in het vak.” “We zijn allemaal professionals”, vertelt Stefan, die naast Lydia zit. “Waar je in je eigen project of band echter vaak druk bent met zoeken naar de cohesie en het er wat serieuzer aan toegaat, biedt HTTACP ook verlichting aan artiesten. Hier is plek voor alles, en die vrijheid is er ook.” Er zijn geen pretenties en dat is waar het (voor de groep in het verleden vaak onverwachte) succes vandaan komt. ‘Maar gewoon wat doen’, onder een dikke laag van het vieren van de vrijheid van elkaar en het vertrouwen in wat er is en ontstaat wanneer er ruimte komt. Alles is goed, en zo voelt het ook.

How To Throw A Christmas Party presents ‘Herodes the Musical’ is te zien van 16 tot en met 24 december. Op donderdag 22, vrijdag 23 en zaterdag 24 december speelt het collectief de musical in De Helling. Een deel van de opbrengst gaat naar Stichting Bootvluchteling.