Utrecht is meer dan Utrecht en als we even verder kijken dan de stedelijke poppodia springt met name De Peppel eruit. En niet enkel omdat het Zeister podium nu dertig jaar bestaat. Met veel regionale bands en geregeld middelgrote nationale acts neemt De Peppel een belangrijke plek in het provinciale popcircuit in. Ergens medio 1974 besloot een groepje vrijwilligers een jongerencentrum op te richten voor de Zeister jeugd. Zo geschiedde en de geboorte van De Peppel was een feit. De Peppel was een stichting, gerund door louter vrijwilligers. De gemeente Zeist beloonde het initiatief na 2 jaar met subsidie voor een betaalde kracht. Jarenlang was het huidige podium een typisch jongerencentrum met een open inloop, veel cursussen en sporadisch muziek op het programma. Maar volgens programmeur Frouke van Overveld besefte de leiding dat muziek jongeren toch wel het meest aansprak. De Peppel ontwikkelde zich geleidelijk tot poppodium en werd in 1990 een door het Nationaal Pop Instituut erkend kernpodium. De functie van jongerencentrum heeft De Peppel nooit helemaal losgelaten. Zo staan er nog steeds veel cursussen op het programma, bijvoorbeeld gitaar- en geluidscursussen en de zangworkshop voor meiden, en draait de tent op een pool van zo’n zeventig vrijwilligers. ,,Nu zijn de cursussen wel echt aan muziek gerelateerd’’, nuanceert Van Overveld. ,,Maar het hoort bij de doelstellingen van De Peppel. We krijgen gemeentelijke subsidie en dus moeten we ook aan maatschappelijke doelstellingen voldoen. Wij vullen dat in door een laagdrempelig cursusaanbod.’’ Inmiddels is de programmeur één van de vijf betaalde parttimers en helpen er ook vrijwel continu twee stagiairs mee. Alles staat of valt uiteraard met de inzet van de voor veel poppodia onmisbare groep vrijwilligers. Want in De Peppel is bijna dagelijks wel wat te doen. Het podium beheert ook een oefenruimte en heeft sowieso elke vrijdag een concertavond. Twee keer per maand is het ook op zaterdag en donderdag raak. En op de maandelijkse Donderslag komen dikwijls die bands weer om de hoek kijken, die in de eigen repetitieruimte hebben kunnen rijpen. Dat ziet de programmeur ook als de grote charme van haar werk. ,,Het mooie is om bands te zien groeien, die hier als regioband zijn begonnen en nu provinciaal en landelijk spelen. Zien dat ze cd’s uitbrengen en het professioneel aanpakken.’’ Van Overveld noemt The Green Ballz Band, een punkrock-skaband uit Amerongen die in oktober een single met VanKatoen uit wil brengen. Ook Dodgy Scene heeft zich mede door veel voorprogramma’s (voor Racoon) in De Peppel opgewerkt tot vaste regionale speler. En natuurlijk is er de Zeister sleazerocktrots Wasted, die sinds 2000 De Peppel ontgroeide en al opende voor Dee Dee Ramone (EKKO), Nashvillle Pussy (De Kade), Mothers Finest (Melkweg) en Electric Eel Shock in Rotown. Frouke van Overveld komt uit Tilburg maar toen ze eenmaal voet op Zeister bodem zette, was de weg naar het podium aan de Montaubanstraat snel gevonden. In november 1999 betrok ze voor haar studie aan Hogeschool de Horst een kamer en drie maanden later nam ze al als vrijwilliger plaats achter, bar, garderobe en kassa. In september 2001 mocht ze als stagiaire aan de programmatische kant van het poppodium ruiken en toen haar stage in juni 2002 afliep kon ze meteen als assistent van de toenmalige programmeur Ivar Dekkinga aan de slag. Sinds hij in januari dit jaar stopte, werkt Van Overveld twintig uur als hoofd programmeur van De Peppel. Hoe tevreden ze ook is over de positie van het podium, ze vindt dat het nog best beter kan. Zo wordt De Peppel vooral als rock- en metalpodium beschouwd. ,,Dat is in de loop der jaren in het imago geslopen. Zelf wil ik daar graag vanaf, want daar beperk je jezelf mee. We hebben ook wel Soulvation en Floris geboekt, maar daar kwamen toch minder mensen op af. Of dat ligt aan het beeld dat het publiek van De Peppel heeft, weet ik niet.’’ Voor het jubileumweekend is er bewust niet gekeken naar Jan Akkerman of The Wild Romance die jaarlijks met liefde de zaal volspelen. ,,We hebben geprobeerd vooruit te kijken. Die bands trekken een vast publiek en zijn niet vernieuwend. En we zijn nu juist heel erg bezig met een nieuwe doelgroep.’’ Daarom is de programmeur erg te spreken over de Sneaknacht, het initiatief wat na EKKO vanaf oktober ook in De Peppel gaat plaatsvinden. ,,Het is eigenlijk cultureel snacken. Proeven van verschillende kunstdisciplines werkt verrassend’’, vindt Van Overveld. ,,We willen zelf ook meer met diverse disciplines gaan doen en dat linken aan het vak Cultureel Kunstzinnige Vorming op middelbare scholen.’’ Ook wil ze meer aan dance gaan doen. ,,Dat zal in de programmering vanaf januari duidelijker worden. En daarom hebben we nu na de laatste bands ook dj’s neergezet. Het gevaar is dat we heel dicht bij Utrecht zitten en dat veel studenten uit Zeist toch makkelijker daar heen gaan.’’ Een ander probleem is dat De Peppel van de gemeente Zeist om 2.00 uur de deuren moet sluiten, terwijl dancefeesten doorgaans pas om 1.00 uur echt losbranden. De 30-urige jubileumfestiviteiten gaan wel ’s nachts door, maar na 2.00 uur mag er niemand meer naar binnen. ,,Ook om te voorkomen dat de halve Dorpsstraat (dé beruchte Zeister uitgaansstraat, red.) de Peppel in komt.’’ Tot 6.00 uur blijft de deur dicht en van 2.00 uur vrijdagnacht tot 13.00 uur zaterdagmiddag wordt er ook geen alcohol geschonken. Wel fris uiteraard en bovendien is de koffie gratis. Nauwelijks een legitieme reden te bedenken dus om niet van bands als Soundsurfer, Wackmobil en The Shavers of dj’s als Sage en Glasbak te gaan genieten. 30 jaar De Peppel van vrijdag 20.00 tot zaterdag 2.00 uur.