Stichting Dwergpop heeft een dikke vinger in de Utrechtse culturele pap: de stichting organiseert niet alleen sinds jaar en dag het Dwergpop festival in Driebergen, maar sinds vorig jaar ook het grootser opgezette ZININ festival op het Smakkelaarsveld, de talentenjacht ’s Cool Contest en -samen met Theater De Olifant- de maandelijkse Sneaknachten in EKKO. Bas Roels, voorzitter van de stichting, is sinds 1995 actief voor Dwergpop. Hij legt uit wat het idee achter de stichting is: ‘We proberen met onze stichting iets positiefs voor de Utrechtse popscene te doen door speelplekken voor bandjes te creëren. Daarom programmeren we in beginsel uitsluitend bands uit de provincie Utrecht. Om marketingtechnische redenen doen we daar ook nog wel eens bands bij van buiten de provincie of een internationale band.'
Betekent dat ook dat er voor iedere Utrechter die een gitaar in zijn handen kan houden een podiumplek is? Niet helemaal, vertelt Roels: ‘De criteria om een band te programmeren verschillen per project: zo is de ’sCool Contest een bandjeswedstrijd met een vrije inschrijving, daar geldt alleen een leeftijdscriterium. Maar bij ZININ bijvoorbeeld proberen we echt de nieuwe bands, de beloftes van de toekomst te programmeren. Daar wordt veel kritischer naar de kwaliteit van het werk zelf gekeken.’
Volgens Roels is het samenstellen van de programmering van de festivals de laatste jaren aanzienlijk geprofessionaliseerd: ‘Vroeger ging het allemaal vrij simpel: we luisterden naar de demo’s die we binnen kregen en daaruit maakten we dan een selectie. De laatste jaren trekken we toch mensen aan met verstand van zaken, zoals bijvoorbeeld Jacco van Lanen, de programmeur van het ZININ-festival. Bovendien werken daarnaast, om de programmering samen te stellen, ook steeds meer samen met de gevestigde poppodia.’
Die samenwerking is sinds vorig jaar intensiever geworden: ‘Dit jaar hebben we bijvoorbeeld voor ZININ echt iedereen om de tafel gekregen, onder andere Tivoli, EKKO, De Peppel, De Kelder, Stichting Geinbeat, Azotod en IJsselpop. Je kunt denk ik wel spreken van een unieke, constructieve samenwerking. De podia gaan voor ons promotie maken en wij doen wederzijds weer dingen voor hen. Ook leveren diverse podia bandjes aan, waar ze voor een deel ook weer de kosten van dragen.’
Voorlopig wil Roels met ZININ op het Smakkelaarsveld blijven. Een verhuizing naar het Griftpark - zoals het Bevrijdingsfestival dit jaar - zit er wat hem betreft niet in: ‘Het Smakkelaarsveld staat bekend als het junkenveldje, maar als je er goed naar kijkt is het een onwijs gezellig plekje met waterpartijen, bomen en heuveltjes. Op termijn zullen we misschien wel naar het Griftpark moeten qua capaciteit, maar zolang het kan heeft het Smakkelaarsveld echt de voorkeur.’ Waarop meteen de gevaarlijke vraag naar de verwachte opkomst voor beide festivals gesteld kan worden. Roels waagt zich aan een voorzichtige prognose: ‘We hopen dit jaar met Zinin zo’n 2000 man te trekken. In Driebergen zitten we met Dwergpop elk jaar tussen de 1000 en de 1500 bezoekers.’
Roels is tevreden met het aanbod aan festivals in de zomer, en verwacht dat er in die periode niet veel ruimte is om nog een festival op te zetten: ‘In de zomermaanden heb je naast onze festivals nog het Geinbeat festival in Nieuwegein, festival De Beschaving en Het Leidsche Rijn festival. Ik denk dat je in die zomermaanden wel tegen een verzadigingspunt aan zit. Misschien moeten we eens gaan denken aan een festival in het voorjaar of najaar of een keer een winterfestival.'
Over concurrentie gesproken: het weekend voor ZININ vindt Lowlands plaats. Een concurrentiestrijd waarvan ZININ vooral publicitair behoorlijk last heeft. ‘Veel media gaan enorm op in Lowlands en dan zien ze een festivals als ZININ absoluut niet meer staan.’ Toch ziet hij qua publiek juist een kans: ‘Eigenlijk bieden we een plek voor mensen die het wel een beetje gehad hebben met Lowlands en dat soort grote festivals. No offense hoor, maar het is wel veel in de rij staan, het is gedoe met muntjes, het is hartstikke duur en je bent een heel weekend weg. ZININ is toch meer de huiskamer waar je binnenloopt en je drankje bij wijze van spreken op je tafeltje wordt gezet. Je doet waar je zin in hebt, en wanneer je wilt, ga je weer. En het is een stuk goedkoper bovendien: 15 bands, 2 podia en dit jaar een dj-tent van één uur ‘s middags tot één uur ’s nachts voor een tientje’.
ZININ vindt 28 augustus plaats op het Utrechtse Smakkelaarsveld. Dwergpop wordt dit jaar gehouden op 3 juli, op het Seminarieveld in Driebergen.
De Stichting Dwergpop is druk bezig in de Utrechtse popscene. Het ZININ Festival, het Dwergpop Festival, talentenjacht 'sCool Contest, de Sneaknachten in EKKO, het wordt allemaal bedacht en uitgevoerd vanuit het kantoor van die ene stichting in Lombok. Hoog tijd dus voor een gesprek met Dwergpop-voorzitter Bas Roels.