Mijn eerste keer Roskilde was er één die ik nooit zal vergeten. Het was in 2000 en bij het optreden van Pearl Jam op vrijdagavond kwamen negen mensen om het leven. Het heeft mijn kijk op grote menigten veranderd. Maar gelukkig zijn de opvattingen over veiligheid bij concerten sinds die tijd ook veranderd. Bij die bewuste editie van Roskilde in 2000 was ik op de donderdagavond getuige van een spectaculair concert van Iron Maiden, bijgewoond door zo’n 70.000 bezoekers. Op vrijdagavond miezerde het licht en waren er zo’n 65.000 bezoekers bij het concert van Pearl Jam. Tegenwoordig zijn daar van die speciale vakken vooraan bij het podium. Bij het grote Orange Stage zijn dat er nu zelfs vier. Maar toen stonden er slechts een paar hekjes vooraan op het veld waar je omheen kon lopen en zelfs onderdoor kon kruipen. Ik stond misschien 30 à 40 meter van de plek waar het gebeurde, maar heb er niets van gemerkt. Pas toen na een paar nummers het licht op het publiek gericht werd en er niet meer gespeeld werd, was duidelijk dat er iets aan de hand was. Eddie Vedder vroeg ons tot vijf keer toe een stap naar achteren te doen, wat iedereen ook deed. En toen er sirenes klonken was het duidelijk dat het concert niet meer door ging. Pas de volgende dag hoorden we dat er negen (!) jonge mannen waren doodgedrukt; de jongste was 19 en de oudste 35. Onder hen was ook één Nederlander. Twee jaar later kwam ik de zijn zus tegen, die ieder jaar op uitnodiging van de organisatie aanwezig is. Ze vertelde me dat haar broer iemand was die geen gekke dingen deed en dat het een stevige jongen was, eentje die je niet zomaar weg duwt. Zo zie je maar dat er vreemde dingen kunnen gebeuren in grote massa’s. Ondertussen is Roskilde nu misschien wel het veiligste festival dat ik ken. Overal waar je kijkt is ‘crowd security’ aanwezig die als enige taak heeft het publiek in de gaten houden. Sinds het ongeval is crowd surfen – ook bij andere festivals en concerten- verboden en ook op bij iemand op de schouders zitten is niet toegestaan. Gisteren ging het bijna weer mis op Roskilde. In de Astoria – één van de zeven podia op Roskilde- was het onverwacht veel drukker dan verwacht bij het begin van het optreden van Fedde le Grand. Zo druk dat besloten werd de tent te ontruimen. Het optreden ging pas een uur later toch van start. Ook op Lowlands zijn er van die momenten, plekken en mensenmassa’s die je soms beangstigen. Je kunt dan gewoon geen kant op. Een voorbeeld daarvan is de toegang naar de grote Alpha-tent, een flessenhals waar de doorstroming bij grote drukte nihil is, zoals afgelopen jaar nog voor aanvang van het optreden van Editors. En juist op die hoek staat een biertent. Gelukkig gaat het bijna altijd goed…