Milion: ‘Ik heb mijn voet vol op het gaspedaal gezet’ Milion: ‘Ik heb mijn voet vol op het gaspedaal gezet’

Het was een make-it-or-break-it moment voor Max de Leeuw (25) alias Milion: invallen voor Interplanetary Criminal op DGTL. Hij was door het dancefestival gekoppeld aan Lucky Done Gone van TLM Airlines, en tot hun eigen verbazing bleken ze ook nog buren te zijn. De Amsterdamse dj/producer blikt terug: ‘Ik had bij Awakenings gedraaid, maar op een veel kleinere, intiemere stage. Dat was denk ik mijn grootste gig tot dan toe, ik had niks gedaan op zo’n groot Nederlands niveau waarvan ik wist dat iedereen er zou zijn. Dat was wel het geval op DGTL: primetime voor Malugi, na Sim0ne, artiesten die al veel verder zijn, al meer stappen hebben gemaakt. Dus ja, er kwam een nieuw soort druk bij kijken, maar dat heeft het moment ook juist gemaakt.’ 

Daarom was Milion ook heel blij dat hij het moment deelde met de meer ervaren Lucky Done Gone. ‘Bij mij zijn alle vlinders van tevoren en niet op de stage, gelukkig. Als je de stream terugkijkt, zie je wel echt dat ik bij de eerste mix nog trillende handjes had, maar de rest van de set was echt een waas.’ Tot de laatste 5 minuten van de set, toen een gedeelte van de stage instortte omdat mensen simpelweg TE hard aan het springen waren. 'Het moest op een gegeven moment helemaal stilgelegd worden', vertelt hij. 'Maar toen we weer door konden, liet Malugi ons de laatste minuten gewoon afmaken. Dikke props, want anders had ik altijd dat slechte einde in mijn hoofd gehad. Nu kon het gewoon eindigen met die emotie, dat maakte het zo bijzonder.'

Kortom: hier maakte Milion het helemaal waar, het sleutelmoment waar hij onbewust al jaren naartoe werkte.‘Space Invaders’ uit 2024 werd echt een dikke hit die ook Chris Stussy veel draaide, zijn tune ‘LETS GO B$NG!’ werd zelfs via Brits kwaliteitslabel ec2a (van Dr. Dubplate) uitgebracht, en belandde op de nummer 1-positie in de UK Garage-chart van Beatport. Inmiddels heeft-ie met Benwal samen een plaat uit op het label van Job Jobse, en in een jaar tijd is Milion uitgegroeid tot een serieus dj-talent dat primetime op de festivals kan draaien.

Neem Lowlands 2025, waar hij van half vijf ’s nachts tot zeven uur ’s ochtends de Armadillo-stage had, dit keer helemaal alleen. ‘Het was weer zo’n moment waar ik heel nerveus voor was,’ vertelt hij. Begrijpelijk, want Milion draait normaliter op een hoog energieniveau, en zitten mensen daar nog wel op te wachten als ze al 20 uur wakker zijn?! Ja hoor, tot zijn verbazing zat iedereen er nog helemaal in: ‘Iedereen was superenergiek, dus ik dacht: laat ik de vibe gewoon meenemen en het tempo hoog houden. Ik had letterlijk mijn vinger in de lucht, kijken: worden mensen moe? Wat is de vibe?’ Pas in het laatste uur, toen de zon opkwam, bracht hij de energie iets terug en draaide hij een housey, euforische afsluiter. 'Ik heb afgesloten met ‘Infinity’ van Guru Josh Project, want ik had het gevoel dat dat nog een classic was die nog niet was opgepakt dit seizoen. Iedereen heeft er wel een handje van dit soort classics te draaien, maar deze had ik nog niet gehoord.'

De kers op de taart van 2025 was ADE, bij het ATW x Intercell-feest. Het was Milion’s eerste keer draaien voor Intercell, de supersuccesvolle party-organisatie die goed doorheeft hoe populair het UK garage-genre nu wordt. ‘Ze zijn superverwelkomend naar nieuw geluid, dat merkte ik aan alles: de hele line-up, maar ook de crowd. We werden ontzettend goed ontvangen met wat we draaiden.’ Hij stond back-to-back met de eveneens Amsterdamse Saidah, zijn ‘back-to-back twin’: ‘Het werkt zo goed omdat we qua muziekstijl heel erg op één lijn liggen en elkaar heel goed aanvoelen. We zeggen altijd voor de set tegen elkaar: doe wat je wil, mix waar je wil. Als jij een idee hebt voor iets, doe het. Want dan kunnen er dingen gebeuren die je niet verwacht.’ Ze zoeken nog steeds naar een naam voor hun back-to-back: ‘Er valt gewoon niks te verzinnen met Saidah & Milion.’

‘Ik ben vroeger vaak verhuisd’, vertelt Milion, ‘ik heb in Australië en Zwitserland gewoond. Op school was alles in het Engels, dus ik raakte gewend aan Engelstalige muziek. Op mijn dertiende begon ik, zoals elke tiener, muziek te luisteren, en al snel ontdekte ik Engelse dancemuziek van artiesten als Josh Butler, Gorgon City, Hannah Wants, Disclosure, Mura Masa en daarvoor nog Flume uit Australië.’ Soundcloud speelde daarin een grote rol. ‘Ik had echt een zieke Soundcloud-era. Dat was dé plek om muziek te leren kennen. Alles stond er op, van edits tot tracks die je nergens anders hoorde.’ 

Rond die tijd begon hij samen met een vriend met draaien. Ook luisterde hij veel naar Rinse FM, een Engels radioprogramma met DJ-sets: ‘Op een of andere manier ben ik daar superhard op gaan nerden.’ Toen hij veertien was en in Helmond woonde, volgens Milion 'the least electronic music place' begon hij in kroegen house te dj’en. 'Dat vond niemand wat natuurlijk, dus toen begon ik ook Nederlandse hitjes te draaien, om maar te kunnen blijven draaien.’

Toen hij naar Rotterdam verhuisde, ontdekte hij daar de clubscene: 'Ik ging echt veel uit en dacht: oh shit, dit bestaat dus gewoon hier in Nederland,' vertelt hij. Hij stopte met zijn studie International Business, begon aan de kunstacademie Willem de Kooning, en verlegde zijn focus naar de muziek. Als afstudeerproject zette hij een radiostation op voor de elektronische platenzaak Killacutz. Later verhuisde hij naar Amsterdam, een stad die voelde als een plek voor creatieve nieuwkomers. 'Omdat ik zoveel was verhuisd en nooit echt een vaste plek had, paste dat heel goed bij me. Hier kwam iedereen samen en kon je samen vette shit doen,' zegt hij.

Eerst bewoog Milion zich vooral binnen de minimal house-scene, al was zijn sound altijd al iets te bassy en techy. Op een gegeven moment besloot hij het kader los te laten. 'Mijn platen waren altijd iets te heavy en iets te lomp voor de meer smooth Amsterdam, Nederlandse sound. Ik heb mijn voet vol op het gaspedaal gezet: fuck it, ik ga buiten de lijntjes kleuren en dingen maken die niet per se acceptabel zijn, die niet per se door anderen kunnen worden gedraaid, in Nederland tenminste.’ 

Zijn nummers sloegen aan en werden steeds vaker door andere dj’s opgepakt. ‘Space Invaders’ zat op 135 BPM, terwijl veel dj’s toen rond de 129 draaiden, en ‘LETS GO B$NG!’ werd oorspronkelijk op 140 BPM uitgebracht, hoewel sommige DJ’s hem helemaal terugtrokken naar 132. 

Nu Milion fulltime met muziek bezig is, went hij langzaam aan het leven als artiest. Zijn weekenden zijn vaak bomvol, maar doordeweeks kan hij zich richten op zijn label OG Records, dat hij samen met vrienden begon. ‘We wilden een platform beginnen voor jonge Nederlandse producers, omdat veel artiesten anders op Engelse labels releasen of bij andere kleine labels terechtkomen, terwijl er hier zoveel goede muziek wordt geproduceerd.’ Met het label organiseren ze ook evenementen, waar precies zijn doelgroep over de vloer komt: ‘Gewoon wel de liefhebber, maar echt jong. Dus de mensen die echt van de muziek houden.’

Inmiddels staat de telefoon van zijn boeker en manager (die ook Interplanetary Criminal en Main Phase vertegenwoordigt) roodgloeiend en staat Milion elk weekend ergens te draaien. Zijn grote doel: echt een stand-alone artiest worden, met zijn eigen geluid dat zowel in Nederland als internationaal kan groeien. Engeland lonkt, Australië roept, en ondertussen blijft hij nieuwe muziek uitbrengen en optreden op festivals waar hij ontzettend naar uitkijkt. ‘Ik vind ook steeds meer mijn publiek. Ik weet gewoon voor wie ik het doe. En ik ben omringd door artiesten waar ik naar opkijk en waar ik van kan genieten.’

Milion draait vandaag bij ec2a in Levenslang Amsterdam, en morgen bij Intercell in Klokgebouw Eindhoven.