In 2008 pakte Ridder (50) de draad weer op van iets wat hij ook vroeger veel deed: concerten bezoeken en bandjes spotten. In Groningen – het bezoek aan Eurosonic/Noorderslag is vaste prik – en ook ver daarbuiten. Ook festivals als Dauwpop en Lowlands bezocht hij al meerdere keren. Ridder: 'Op Crossing Border ben ik wel geweest. Ik ga wel eens in Amsterdam naar Paradiso of naar een Tolhuistuinconcert.' In het buitenland ging hij naar festivals als Live At Leeds en Reeperbahn in Hamburg. Over concerten en festivals bericht en schrijft hij zeer regelmatig op muziekblog Naituutstad.

Sinds enkele jaren maakt Ridder een vooruitblik op het programma van Eurosonic en Noorderslag, waarvoor hij het complete programma uitpluist en van alle acts een korte omschrijving maakt. Iets wat hij overigens ook doet bij Lowlands en Live At Leeds. Ridder: 'In eerste instantie is het een hulpmiddel voor mezelf. Maar ik merkte al gauw dat meer mensen waren die er wat aan hadden.'

In pdf-bestanden deelt hij alle optredens van de acts handig in op tijd en locatie. Met behulp van de officiële Eurosonic-site blijft het volgens hem tamelijk lastig om een goede route door het programma te kiezen per avond, in de bestanden zijn alle gegevens overzichtelijk geordend. 'Dit jaar kwam ook de timetable pas heel laat op de site. En je moet er voor jezelf rekening mee houden dat op de ene locatie de rijen langer zijn dan op de andere.'

Bekijk hier het Eurosonic-overzicht van Richard Ridder.
Bekijk hier het Noorderslag-overzicht van Richard Ridder.

Behalve de ordening die hij aanbrengt in de tijden en locaties, denkt Ridder dat z’n lijsten bezoekers enigszins wegwijs kunnen maken in het programma met de wirwar aan – voor het overgrote deel onbekende – bandjes. ''Ik heb het idee dat ik zelf redelijk bij ben op het gebied van nieuwe bandjes. Maar als het Eurosonic-programma bekend wordt en ik ken twintig procent van de namen, dan is dat al veel.''

Niet voor alle muzikale smaken op de menukaart van Eurosonic heeft Ridder zelf evenveel interesse. Toch probeert hij alle artiesten zo duidelijk mogelijk naar genre in te delen. ''De becijfering is mijn smaak, maar daarachter geef ik ook een korte omschrijving van de artiesten, zodat je ongeveer kunt weten wat voor type muziek het is. Dus als je wél van keelschraperige hardrock houdt, kun je daar dan toch heen gaan. Alleen de acts op het gebied van techno en dance kan ik zelf niet uit elkaar houden. Daar kan ik niet uit opmaken wat wat is.’’

Er gaat heel wat tijd mee gepaard om alles alleen al te luisteren, geeft Ridder toe. Hij legt uit hoe hij te werk gaat. ''Ik ben er aardig wat avonden mee bezig. Het scheelt al dat het programma van Eurosonic in bosjes bekendgemaakt wordt. Maar je moet niet teveel op één avond doen. Daarom vraag ik mezelf dan: ‘ben ik nog wel objectief genoeg of ben ik er voor nu weer even klaar mee?’’’

Zelfs op het moment dat de lijsten redelijk compleet zijn, is het werk nog niet gedaan. ''Wat jammer is en wat veel extra werk geeft, is dat wijzigingen in het programma niet bijgehouden worden (op de site, red.). Met mijn dochter zoek ik af en toe daarom eens op of er veranderingen zijn op bepaalde plekken, dan kan ik die ook in het bestand meenemen.’’

Op basis van zijn lijsten trekt Ridder ook wel conclusies over het programma. Zo stelde hij vast dat het festivalthema dit jaar inhoudelijk niet heel goed uitgewerkt is. ''Het thema is dit jaar Midden-Europa. Maar dat komt er best bekaaid af. Er zijn maar heel weinig artiesten per land. Volgens mij niet meer dan vier of vijf. Terwijl er wel vijftien tot twintig artiesten uit België komen. Dat was wel anders toen IJsland het thema was.’’

De komende dagen is Richard Ridder alle dagen op het festival om zoveel mogelijk favoriete bands echt te kunnen zien. Over hoe hij ze live vond, kun je al tijdens het festival te lezen op zijn weblog.