Simplon moet het vanaf volgend jaar met twee ton minder aan subsidie stellen, tenminste als het aan B&W ligt. “Als de raad met het voorstel instemt, kunnen wij de deur wel sluiten”, aldus Eric Op ’t Eijnde, directeur van het Groningse podium. “Wij draaien op een begroting van 8 ton. Onze vaste lasten bedragen 450.000 euro en we krijgen in totaal 352.000 aan subsidie. Ieder jaar moeten wij dus een ton verdienen om de tent open te houden. Het schrappen van de subsidie zal ten koste gaan van de vaste- en uitzendkrachten. Zonder hen kunnen we niet eens die ton verdienen.” Dat er in Groningen meerdere poppodia zijn, ziet Op ’t Eijnde niet als de aanleiding voor het gemeentevoorstel. “De Oosterpoort is groot en bedient een mainstream-publiek. Vera is er voor de pop-undergrouncultuur. Wij zijn er voor beginnend talent. Simplon heeft twee kleine podia: eentje voor 200 man en één voor 400.” De strafkorting wordt het podium opgelegd omdat B&W van mening is dat de doelstelling van het podium niet gehaald is. Op ’t Eijnde: “Wij zijn een welzijnspodium, geen cultuurpodium. Ik geloof dat alleen Paradiso en Simplon welzijnspodia zijn. We moeten dus breed programmeren; voor jeugd tussen 12 en 27 jaar. Daarom brengen we jongerencultuur in alle vormen. Toneel, theater, beginnende bandjes maar ook bijvoorbeeld poetry-slam. Nu zegt de gemeente ineens dat we te weinig doen voor hangplekjongeren en risicojeugd.” De komende tijd zal Simplon de politiek onder druk proberen te zetten. “Daarnaast nemen we een advocaat in de arm voor eventuele juridische stappen. Er is sprake van ‘slecht bestuur’. Een jaar na de heropening, na een dure verbouwing, de tent sluiten is pure kapitaalsvernietiging. En dan komen er ook nog eens 19 vaste medewerkers op straat te staan.”