De Melkweg in Amsterdam zal verplicht moeten verbouwen. Volgend de gemeente voldoet de zaal niet aan de brandveiligheidseisen. Dat bleek bij een controle in juli. Het grootste probleem is dat de zaal niet voldoende nooduitgangen heeft voor het aantal bezoekers. De zaal mag nu maar half zoveel mensen binnenlaten. Pas als de verbouwing is gerealiseerd mag De Melkweg weer de volledige capaciteit benutten. Gek genoeg heeft De Melkweg twee jaar geleden nog verbouwd. De brandweer was destijds betrokken bij de bouwplannen en heeft ook een goedkeuring afgegeven. Maar vorig jaar heeft de gemeente nieuwe brandveiligheidseisen ingesteld waarbij er een verband bestaat tussen het aantal bezoekers en de breedte van nooduitgangen. Aan deze nieuwe regels voldoet de zaal niet. Directeur Cor Schlösser vertelt dat De Melkweg de 320.000 euro voor de verbouwing helemaal niet op kan brengen. "We hebben de opdracht maar vast gegeven, maar het geld hebben we niet." Schlösser vindt dat de gemeente voor de kosten moet opdraaien. "Vorig jaar is met Paradiso hetzelfde gebeurd. Toen heeft de gemeente de aanpassingen ook betaald. Dat moeten ze bij ons dan ook maar doen." De wethouder bouw- en woningtoezicht van het Amsterdamse stadsdeel Centrum, Els Iping, kan zich de situatie goed voorstellen. "Het is allemaal erg vervelend. Maar de veiligheid staat voorop. We kunnen ons geen situatie zoals in Volendam permitteren." Iping vindt dat De Melkweg in principe zelf verantwoordelijk is voor de verbouwing, maar is bereid mee te zoeken naar financiële middelen. "Maar dat kunnen wij als stadsdeel niet dragen. Daarom pleeg ik overleg met de stad Amsterdam om te kijken hoe we dit gaan oplossen." Toch wil de wethouder geen financiële toezeggingen doen. Voor de langere termijn wordt er dus gezocht naar een oplossing, maar ook op de kortere termijn schuilt De Melkweg achter donkere wolken. Want de komende tijd zijn er verschillende concerten die al uitverkocht zijn op de volledige capaciteit, terwijl er nu minder mensen binnen mogen. Cor Schlösser weet nog niet hoe hij dit gaan oplossen. "We hebben ontheffing gevraagd voor deze concerten, maar we weten nog niet of dat wordt toegekend. De gemeente stelde voor de optredens maar af te zeggen. Maar daar beginnen we niet aan." Overigens is De Melkweg niet de enige zaal die last heeft van de nieuwe brandveiligheidsregels. Zo was eerder Merleyn al in moeilijkheden. Ook veel andere zalen, zoals De Kleine Komedie en Koninklijk Theater Carré in Amsterdam zullen nog te maken krijgen met dure aanpassingen om aan de nieuwe regels te kunnen voldoen.