AOL Time Warner, Bertelsmann en EMI zijn vandaag een nieuwe online muziekdienst gestart. Het antwoord op het vorig jaar verboden Napster is MusicNet gedoopt. Maar of het nu werkelijk een alternatief is? MusicNet is een betaaldienst naar voorbeeld van Napster. Via de internetsite kunnen tracks gedownload worden uit een bibliotheek van meer dan 75.000 nummers, van onder andere Eric Clapton en de Dave Matthews Band. Het downloaden van deze muziek is natuurlijk niet gratis; een abonnement op MusicNet kost 9,95 dollar per maand. Voor dit geld zitten er flink wat beperkingen aan MusicNet. Om te beginnen kun je voor dit bedrag maar honderd tracks per maand downloaden. Meer kan ook, maar dat is extra betalen natuurlijk. Nou zijn honderd tracks nog steeds een kleine tien cd's zou je denken, dus dat is nog best wel te betalen. Helaas. De dienst heet weliswaar een muziekdownloadservice, na downloaden is er met de muziek niets meer te doen, behalve afspelen via je computer. Branden op een cd'tje kan je vergeten, net als het overzetten op een MP3-speler of ander portable medium. Daarnaast, schrik niet, zullen de nummers zichzelf na dertig dagen vakkundig om zeep helpen, als je niet bijbetaalt. Toch wordt de dienst gelanceerd als de legale opvolger van Napster, Kazaa, Grokster, en noem alle gemene downloadtooltjes maar op. En daar zit de fout. Want muziek die niet minstens net zo mobiel is als wijzelf, daar hebben we niks aan. Muziek moet mee te nemen zijn in de auto, in de trein, naar vrienden en naar het strand. Een legaal alternatief bieden waarbij betaald moet worden voor muziek die aan de ketting ligt, is kortzichtig en ondoordacht. Als de gemiddelde fabrikant van mobiele telefoons er vandaag achterkomt dat er via internet een illegaal en gratis alternatief op de loer ligt, gaat die fabrikant ook geen mobieltjes verkopen die alleen thuis te gebruiken zijn. Legale online muziekdiensten hebben dan ook nog een lange weg te gaan. Zonder werkbaar legaal alternatief zullen de illegale muziekdiensten dan ook eerder meer gebruikers trekken dan minder. En dat heeft dus niet alleen te maken met de prijs.