De webpoinier MP3.com heeft haar revolutionaire online royalty systeem stopgezet. Sinds 1 april (en dat is geen grap) moeten artiesten die via MP3.com hun eigen muziek verkopen zelf gaan betalen voor de service. Daarmee is een einde gekomen aan het verhaal van MP3.com als de platenmaatschappij nieuwe stijl, de platenmaatschappij die ook niet gecontracteerde muzikanten de mogelijkheid bood te verdienen aan hun muziek. Bij MP3.com was het tot 1 april mogelijk om je eigen muziek via de site van MP3.com te verspreiden en hiervoor ook uitbetaald te krijgen wanneer een luisteraar jouw muziek van de site binnenhaalde. Dat is nu dus voorbij. Je kan als artiest wel nog je eigen muziek aanbieden, maar uitbetaling geschiedt alleen wanneer je meedoet aan het zogenaamde profit sharing program. En dat kost maar liefst 40 gulden per maand. In de praktijk is het voor de meeste artiesten nu dus nagenoeg nutteloos om je muziek bij MP3.com te stallen. De site biedt voor hen nu niets meer dan gratis schijfruimte om muziek te stallen, iets wat op heel veel andere plekken ook kan. Slechts een aantal artiesten (waaronder Offspring!) verdienen via MP3.com per maand meer dan de abonnementskosten. Al die anderen spekken met het aanbieden van hun muziek vooral de kas van MP3.com. Want ook de tracks van bands die niet meedoen aan het profit sharing program worden via allerlei manieren commercieel geexploiteerd. En het geld dat daarmee wordt verdiend en voorheen gedeeltelijk werd uitgekeerd aan de artiesten, vloeit nu volledig naar MP3.com onder het motto Pay for Playback: betaal je niet, dan wordt je ook niet uitbetaald. Is dit de doodsteek voor de vernieuwing van de platenbusiness zoals MP3.com directeur Michael Robertson die tot voor kort verkondigde? Bert De Ruiter, directeur van gratis muzieksite Vitaminic Nederland denkt van niet: "Wij geloven nog steeds in het concept waarin muzikanten hun muziek gratis kunnen aanbieden en betaald krijgen als die wordt verkocht. Het is een transparante manier van muziekdistributie die ook financieel aantrekkelijk kan zijn voor alle partijen." Het belangrijkste motief van MP3.com - terugdringen van administratiekosten - vindt De Ruiter zwak. "Het bedrijf is in weze niet meer dan een computerbedrijf met een aantal hele grote harde schijven. De administratie van bands kan makkelijk geautomatiseerd worden." Geld verdienen is ook voor Vitaminic een noodzaak. "Maar dat kan ook op andere manieren," denkt De Ruiter. "Naast het verkopen van tracks hebben we advertentie-inkomsten en komt er binnenkort een abonnementenservice die toegang geeft tot de mp3-muziek van bekende bands. Ook leveren we bijvoorbeeld de mp3-pagina's voor Lycos Nederland, inclusief inhoud natuurlijk. Dat alles zorgt er voor dat we eind van dit jaar waarschijnlijk quitte spelen."