Rockacademie-alumnus Duncan Laurence heeft Tilburg in zijn zak
Small Town Boy keert terug naar waar het allemaal begon
Al ruim voor de show begint, staat de kleine zaal van 013 zaal vol met een verrassend divers publiek. Wie dacht dat Duncan Laurence alleen bij de LGBTQ+ community populair is, heeft het mis. Het gros van het publiek bestaat uit de verwachte tienermeiden, uitgedoste millennials en boomers die hem waarschijnlijk alleen van zijn Eurovisie-deelname kennen. Er is geen voorprogramma vanavond, dus voor een plekje vooraan moet je op tijd zijn vanavond.
Het is onder luid gejuich en een zelf ingesproken voice memo, dat Duncan het podium op komt. Hij stort zichzelf meteen in de emotioneel beladen ballad ‘California Rose’. Een nummer afkomstig van het tweede album Skyboy dat vorig jaar verscheen, waar het thema mentale bevrijding als de rode draad geldt. Californië blijkt vanavond een terugkerend thema, het is immers de plek waar Duncan zijn album opnam, met behulp van zijn man Jordan Garfield. Hij is echter nooit vergeten waar hij ‘vandaan’ komt en spreekt met trots over zijn tijd aan de Rockacademie hier in Tilburg: ‘Dit was de plek waar ik de ruimte kreeg om mezelf te zijn, en mijn opleiding aan de Rockacademie heeft me klaargestoomd voor het Songfestival op een manier die ik zelf niet had gekund.’
Het duurt eventjes voordat er echt schot in de zaak komt, mede doordat Duncan hier en daar iets wat lange monologen houdt ter introductie van een nummer. Tijdens een van deze monologen spreekt hij alle minderheden in de zaal toe, en in het bijzonder de trans-community: ‘Wees vanavond wie je bent, dan doe ik dat ook’. Na een aantal ballads is het tijd voor wat uptempo werk en mogen we eindelijk onze slapende beentjes in beweging brengen, een mogelijkheid waar de aanwezigen gretig op toehappen. Het enthousiasme in het publiek heeft een aanstekelijk effect op Duncan, waarop ook hij besluit alle remmen los te gooien. Opvallend is dat Duncans Eurovisie-winnende ‘Arcade’, natuurlijk een vast onderdeel van de set, géén introducerend praatje oogst. Dat neemt niet weg dat het lied zeker niet ongemerkt voorbij gaat en vanavond het luidste wordt meegezongen.
Duncans liefde voor de stad Tilburg komt vanavond uitgebreid aan bod, en laat die liefde nou compleet wederzijds zijn. Niet alleen van het aanwezige Tilburgse publiek, maar ook de stad zelf doet een duit in het zakje. Duncan wordt namelijk geëerd met een eigen tegel op de Tilburgse Walk of Fame, welke na afloop van het concert symbolisch wordt overhandigd door burgemeester Theo Weterings. Gaan we in Tilburg binnenkort fans terugzien die een foto willen met zijn tegel, net zoals van de grote sterren uit California?