The Great Escape is het belangrijkste showcasefestival van Engeland, vergelijkbaar met het Groningse ESNS en Reeperbahn in Hamburg. In kuststadje Brighton verzamelt de internationale muziekindustrie zich om nieuw talent te spotten én vast te leggen, dus ook de boekers van Mojo en Friendly Fire rennen rond om te kijken welke acts ze (in 2026!) willen uitnodigen voor Lowlands, Down The Rabbot Hole en Best Kept Secret. Hier vielen in de afgelopen jaren bijvoorbeeld The Last Dinner Party, Antony Szmierek, Little Simz, Squid, Black Country New Road, men i trust, Amyl and the Sniffers en black midi al op.
Het grootste showcasefestival van Europa is terug met een bomvol programma vol nieuwe ontdekkingen uit Engeland en ver daarbuiten. Na vorig jaar haast ten onder te zijn gegaan door een festivalboycot van vele artiesten die het niet eens waren met de praktijken van hoofdsponsor Barclays bank, lijkt The Great Escape dit jaar zowel de verloren beloftes van vorig jaar in te lossen alsook de nieuwe garde van 2025. Daardoor zagen we gezamenlijk in vier dagen zo’n honderd optredens en toch hadden we nog steeds het gevoel hoogtepunten te moeten missen. Dit waren volgens ons de grootste ontdekkingen?
Over The Great Escape
Westside Cowboy
Dé buzzband van het weekend is Westside Cowboy. Alle vier hun shows hebben een flinke rij voor de deur dankzij twee uitstekende eerste singles en het feit dat ze een paar weken geleden Glastonbury’s Emerging Talent Competition wonnen. Het is zo’n band die niet makkelijk in een hokje te plaatsen valt. Vooruit dan: shoegazey country met een indiepop-gevoel en talloze tempowisselingen. Het is de breekbare dubbele man/vrouw zang die het meest overtuigt. En als we de oogetuigenverslagen mogen geloven was dat ook bij de twee shows waar we niet bij waren het geval. Believe the hype!
Luisteren: Shells
Getdown Services
Het eigenaardige discorock-duo staat in een overvolle club, met hitsige Britten in de zaal die allemaal met hun pint in de hand staan mee te schreeuwen met de absurde teksten. ‘If you’re gonna chat business, get the fuck outside! You’re watching a gig’, roept Josh. Dat zet de toon voor de rest van het optreden. Vanaf dan is het joelen geblazen en vliegen de ‘fuck’s’ en ‘cunt’s’ je om de oren. Het is net alsof je Engeland de WK-finale ziet winnen, maar dan met een pub vol Britten.
Luisteren: Dog Dribble
Folk Bitch Trio
Slechts éénmaal dit weekend hebben we in het drukke Brighton een show gezien waar je werkelijk een speld kon horen vallen. Je zou Folk Bitch Trio de vrouwelijke, Australische variant op Crosby, Stills & Nash kunnen noemen. Dat klinkt misschien wat traditioneel, maar wat maakt het uit als de liedjes zo mooi zijn. Drie fantastische stemmen, twee gitaren en een stel prachtige gelaagde songs, meer kan niemand zich toch wensen?
Luisteren: The Actor
Chloe Qisha
Aan alles zie je dat Chloe Qisha een grote popster wordt. Het zaaltje is nu al te klein voor iedereen die de Maleisisch-Britse zangeres wil zien. En dat is niet gek, zelfs Chris Martin van Coldplay bevindt zich al onder de fanschare. Tijdens de show wijst ze bij de zin ‘i’m all yours’ uit 21’st century cool girl een aantal van de in grote getale aanwezige camera’s in het publiek aan. Haar band is ook megacool trouwens, de gitarist van Geordie Greep (Black Midi) is mee. Gaat dat zien op Down the Rabbit Hole.
Luisteren: 21st Century Cool Girl
Welly
De band Welly uit Southampton schopt overal positief tegenaan. Met hun onserieuze, serieuze tunes gaan ze in tegen de ‘delegates met keychain’ in het publiek, maar ook cynisch tegen de staat van het moderne Groot Brittannië. Hun muziek is een mix van nineties bands als Pulp en Blur, gemixt met de vrolijkheid van Sports Team en het opzweperige van Deadletter.
Luisteren: Shopping
©
Dido Sernesky
Chloe Qisha
©
Dido Sernesky
The Great Escape
Greg Freeman
Met het hoofd naar beneden komt de verlegen Greg Freeman het podium op gewandeld, maar die bescheidenheid raakt hij tijdens het spelen van de nummers steeds eventjes kwijt. En dat mag ook, want zijn alternatieve country-rock songs zijn, net als zijn band, steengoed. Dat geldt zowel voor de zachte muzikale breakdowns met saxofoon en viool, als voor de harde rockende riffs. Mocht je toevallig van MJ Lenderman houden? Dan is dit zeker iets voor jou.
Luisteren: Come and Change My Body
Jools
Het excentrieke en energieke zangduo Mitch Gordon en Kate Price gebruiken om de beurt het kratje vooraan om hun momentje te pakken en het gelijkvloerse podium te ontstijgen. Hun rock in de hoek van Linkin Park met een punkrandje is emotioneel en krijgt een Rage Against The Machine-achtige woede mee in het female empowerment-anthem ‘97%’. En bij de ode aan Jools grootste fan (Mitch’ begin deze maand overleden vader) kunnen we niet anders dan een traantje wegpinken.
Luisteren: Live Deliciously
Florence Road
Al sinds de debuutsingle ‘Heavy’ van een paar maanden terug hangt er een flinke buzz rondom Florence Road. Zowel zangeres Lily Aron als de band gaat megahard op TikTok, maar dat betekent niet dat het oppervlakkig is. De invloeden komen van Phoebe Bridgers en mede-Ieren The Cranberries. Later dit jaar mogen ze het podium op als voorprogramma van Olivia Rodrigo in Dublin en Londen.
Luisteren: Heavy
Adult DVD
Een versmelting tussen techno en indiepop. Doet dat aan Soulwax denken? Uiteraard, maar Adult DVD is wel eigen. De zang heeft meer weg van een band als Yard Act, maar met wat een wat ongecontroleerdere energie. Met zes bandleden en minstens dubbel zo veel instrumenten op het podium vliegt de muziek in hoog tempo alle kanten op, maar de verbindende factor en de extatische dansbaarheid.
Luisteren: Doomsday Prepper
Ugly
Ugly houdt van koormuziek, en dat is te horen. De vijfkoppige band is vaak meerstemmig te horen, waarbij het soms wat musical-achtig aandoet. Maar laat je daar niet door wegjagen, want het experiment met stevige gitaren wordt ook niet geschuwd. Het zorgt voor een magische sfeer, zo op de vroege zaterdagmiddag. Binnenkort te zien op Best Kept Secret.
Luisteren: Next To Die
©
Dido Sernesky
Greg Freeman
©
Dido Sernesky
Big Long Sun
Big Long Sun
Met Unknown Mortal Orchestra-esque vocalen was de locale achtkoppige-band Big Long Sun een onverwacht hoogtepunt met hun zelfbenoemde ‘sonic bedroom art rock pop’. Het is een sterke liveband, waarin elk instrument een eigen verhaal vertelt met mooi geharmoniseerde refreinen door de vier vocalisten, die echt blijven hangen. Het is een show vol gedichten, grapjes en satire. ‘We are Big Long Sun and we make music for devastated salesmen’, roepen ze tussen een nummer door. Is dat de grap? Ja, na bijna elk nummer horen we een nieuwe versie. Onze favoriet blijft toch 'We are Big Long Sun and we make music for understanding grandmothers.’
Luisteren: homme de plus
Mên An Tol
Zonnebrillen op, Dr. Martens aan. De rijen voor deze Londense band zijn in ieder geval lang op The Great Escape. De band speelt misschien wel de meeste shows van het festival. Aan de ene kant past dit goed in een pub, aan de andere kant voel je de grootse van de songs van een band als Oasis. En door de mandoline krijg je bij bijna alles het hitgevoel van Losing My Religion.
Luisteren: NW1
Home Counties
De afgelopen jaren heeft de band Home Counties een flinke transformatie ondergaan. Zangeres Lois voegde zich bij de band, en aan de nieuwe sound is te horen dat de band heeft genoten van LCD Soundsystem en Talking Heads. Eerder speelde de band al op het eigen festival van Parker Fans, en met die band zouden we ze graag op een megatour door Nederland willen zien.
Luisteren: Uptight
Witch Post
Dylan Fraser stond solo al eerder op The Great Escape, voor de Amerikaanse Alaska Reid (die veel samenwerkte met A.G. Cook) is het de eerste keer. ‘This is my first time in Brighton’, vertelt ze, met groot applaus als reactie. ‘In Leeds kreeg ik geen reactie, dus ik voel me welkom’, reageert ze. Het Schotse accent van Dylan, en het Amerikaanse van Alaska blenden perfect samen, de alternatieve indie rock van de band voelt sexy, spannend en speels aan.
Luisteren: Dreaming
C Turtle
Mijn god, wat een geweldige bak herrie weet C Turtle uit hun instrumenten te trekken. Zangeres Mimiko McVeigh, die op hun album de balans vaak richting rust weet te trekken, is er vanavond niet bij en dat geeft de rest van de band een vrijbrief om volledig bruut het bloed uit de oren te laten stromen. Geen idee of dat definitief is of niet, maar deze set doet een band als METZ als een popbandje klinken en smaakt zeker naar meer.
Luisteren: Melvin Said This
Nectar Woode
Wát een fantastische soulstem heeft singer-songwriter Nectar Woode. Dat is het eerste wat opvalt. Maar haar liedjes zijn ook sterk, haar charisma is aanstekelijk en ze heeft een uitstekende band mee. Meezingmomentjes weet ze effectief in te zetten en haar grapjes tussendoor landen precies zoals ze moeten. Dit werkt overal van North Sea Jazz tot Down The Rabbit Hole en Into The Great Wide Open, maar kijk ook niet raar op als je haar muziek straks gewoon in de H&M hoort.
Luisteren: Good Vibrations
©
Dido Sernesky
The Great Escape
©
Dido Sernesky
Westside Cowboy
Tramhaus
‘Please Brighton, make us feel like we can come back’, zegt Lukas als het publiek nog aan het bijkomen is van de moshpit. Daar hoeven ze niet onzeker over te zijn, want de Brightoners hebben er zin in en Tramhaus zorgt voor een van de energiekste shows van het festival. Kortom, de keiharde postpunk van de Rotterdamse band is volgend jaar ongetwijfeld weer welkom.
Luisteren: A Necessity
KABEAUSHÉ
Het is een opvallende verschijning, de Keniaanse KABEAUSHÉ. Esthetisch ergens tussen Tyler, The Creator en Stromae, muzikaal ook in de lijn van die twee, maar dan met Afrikaanse ritmes en met lichte invloeden van labelbaas Modeselektor. Totaal ongrijpbaar, wild en overweldigend. Met vlaggen van zijn eigen universum aan weerszijden van het podium oogt het wat dictatoriaal, maar als de visie zo duidelijk is, luisteren wij maar al te graag. Weer te zien op Best Kept Secret.
Luisteren: THESE DISHES AIN’t GONNA DO THEMSELVES
Bleech
De randprogrammering van The Great Escape, ‘The Alternative Escape’ zit vol met nog meer ontdekkingen. De band Bleech heeft nog geen enkele song uitgebracht, maar kan nu al rekenen op een volle zal vol gitaarliefhebbers. En dat is niet gek, want leden van The Murder Capital en Gurriers zitten al bij de volgers. Het gevoel is alsof je bij een eerste show van The Amazons, Wunderhorse of Fontaines D.C. bent. Het wachten is nu op een eerste release dit najaar.
Luisteren: de debuutsingle moet nog verschijnen
Parker Fans
Dat Parker Fans een Nederlands publiek kan inpakken weten we inmiddels wel, maar dat het ook in Engeland zo goed werkt is toch wel erg leuk om te zien. Heel raar is dat natuurlijk niet, gezien de duidelijke UK garage- en breakbeat-invloeden die elke Brit automatisch meekrijgen. Maar het zijn de Eurodance-synths in afsluiter USB Stick die de zaal echt op zijn kop zetten.
Luisteren: USB Stick
The Orchestra (For Now)
Vanuit de Londense scene die o.a. Black Country, New Road en Black Midi voortbracht staat de volgende band klaar om de boel over te nemen. Ja, het zevental heeft absoluut wat weg van de vroege BCNR. Met name hun zanger heeft wel wat weg van diens oude zanger Isaac Wood, maar The Orchestra (For Now) is veel maximalistischer. Grote gebaren, indrukwekkende arrangementen, opvallend vioolspel. Een meeslepende live-ervaring.
Luisteren: Skins
Mandrake Handshake
De zaal mag dan wel bomvol staan, het podium is bij Mandrake Handshake minstens zo druk. Met acht bandleden en een veelvoud aan instrumenten schetsen ze een eigen wereld die in de basis krautrock behelst, maar dan zonder het kille psychedelische dat dat genre vaak vergezelt. Er heerst eerder een walm van tropicália meets hippy. Dat maakt het geheel zowel dansbaar en repetitief als warm en uitnodigend.
Luisteren: Hypersonic Super-Asterid
The Velvet Hands
De afsluiter van The Great Escape 2025 brengt ons even terug naar 2006, het jaar van Arctic Monkeys. The Strokes en The Cribs zijn al lekker bezig. De ultieme Britpop-sound van deze Londense band brengt nog een laatste moshpit teweeg. Zanger Toby Mitchell werkt naast deze band in The Hawley Arms, de vaste stamkroeg van voorheen Amy Winehouse en The Libertines, maar zijn eigen muziek past ook perfect thuis in die Londense pub.
Luisteren: I Don’t Care
©
Dido Sernesky
Parker Fans
©
Dido Sernesky
Folk Bitch Trio