Geen zon, wel hitte: dit was Network Festival

Het is het tweede jaar op rij dat Network Festival niet gezegend is door de weergoden. Maar ondanks dat regen de stad blust, blijft het vuur op de podia branden. Ook het publiek dat richting het Roel Langerakpark komt, creëert een sfeer die zonder zon verwarmd. Aan schoenen plakt modder; op wangen een glimlach. Het festival toont een muzikaal landschap van Rotterdams talent en internationale dj’s dat net zo divers is als de stad zelf. Geen grote headliner die de spotlight krijgt, maar een poster waarop alle artiesten gelijkwaardig vermeld staan. En met een reden: Network is opgericht om jonge makers en subculturen ruimte te geven. Het verbindt communities, zowel op als voor het podium, die elkaar anders niet snel ontmoeten.

Deze visie blijkt succesvol. Niet alleen in de line-up, maar ook in de sfeer op het terrein is de verbondenheid voelbaar. Bezoekers dansen op UK garage, Jersey club, afro tech, trap en rave sounds alsof ze thuis zijn. Het zijn collectieven als Bairro, Anda Electronix, SIDEQUEST en Roll The Dice die hier hun geluid laten horen, elk met een eigen identiteit, maar verenigd in een gedeelde energie. En die energie spat van de sets af: van de R&B vocalen van Nate & Ruskey tot de futuristische Caribische ritmes van Tera Kòrá, waarin elektronische productie en eilandroots naadloos samenkomen. Er staat teveel Rotterdams talent achter de draaitafels om op te sommen, maar stuk voor stuk dragen ze bij aan een sfeer die niet vanzelfsprekend is op een festival: inclusief, uitnodigend en verslavend dansbaar.

Hoewel de regen ervoor zorgt dat het bezoekersaantal lager blijft dan gehoopt, heeft dat ook zeldzame voordelen: korte rijen bij de bar, schone dixies, knusse dansmassa’s onder de tentdoeken en het gemakkelijk terugvinden van verloren vrienden. Een treffend moment dient zich aan wanneer dj’s Franky Sticks en Darryl Antunes in block party stijl hun back-to-back set inzetten op de blue stage, terwijl een paar meter verderop Nivek en Nguala een ander podium in lichterlaaie zetten. Beide duo’s slingeren warme grooves en vieze basslines het terrein op en als bezoeker weet je niet meer waar je liever wilt blijven plakken. 

Network Festival bewijst dat Rotterdam een lange lijst van ongekend goede dj’s en artiesten kent, en dat een programmering divers kan zijn zonder geforceerd eclectisch te worden. Het festival maakt duidelijk dat de toekomst van het nachtleven ligt in samenwerking, niet in competitie. Overal op het terrein ontstaan ontmoetingen tussen makers, dj’s en bezoekers. Het is een plek waar creativiteit en representatie hand in hand gaan. We kijken alvast uit naar volgend jaar; hopelijk zonder modder, maar met evenveel magie.