DJ Promo viert zilveren jubileum van zijn hardcore-doorstart

1998, het spel was uit. Happy hardcore was uncool, de gabberhype was voorbij en de jongeren die massaal in Aussies en kale koppen op het schoolplein rondliepen doken weer op een andere trend. Maar niet iedereen was er klaar mee. Sebastian Hoff alias DJ Promo bijvoorbeeld. Hij had het gevoel dat het voor hem allemaal nog moest beginnen. Niet voor niets noemde hij zijn album uit 2001 Last Man Standing. Daar ging een traject vooraf dat begon in 1998, 25 jaar geleden: de Promo Files. ‘Ik ging terug naar de oude hardcore, de muziek van Marc Acardipane, langzame, donkere techno in feite. En op de B-kant van elke release leefde ik me uit op de meer melodieuze Nederlandse sound.’

Probleem: niemand snapte het in eerste instantie. Promo ontwikkelde een nieuwe, slimmere kickdrum. Die was gelaagder en klonk harder, maar hij matchte niet met andere platen. ‘Ik raakte steeds meer gefrustreerd en stond op het punt over te stappen naar de trance. Ik zag Armin sky high gaan en Tiësto doorbreken op Inner City. Op een gegeven moment heb ik expres een onluisterbare plaat vol teringherrie uitgebracht, ‘Running Against The Rules.’' En toen kwamen de telefoontjes. Uit heel Europa. Het dwarse van Promo’s releases viel ineens op zijn plek. De liefde voor oude rave en vroege hardcore werd opgepikt tot aan Spanje en Italië. Een nieuwe beweging was geboren.

Maar wacht eens even: tragere sound, techno, rave, dat klinkt verdacht veel als wat nu de wereld overgaat als hardtechno, de scenes van Verknipt en Free Your Mind. ‘Jonge gasten zeggen tegen mij: Promo, jij snapt dit niet, er is een hele nieuwe wereld ontstaan. Dan denk ik: zo begonnen wij destijds! Ze draaien onze platen.’ Hij kijkt met een zekere interesse en ruikt kansen. ‘De hardstyle heb ik destijds laten lopen, dat had voor mij niet hetzelfde oergevoel, hier heb ik wel een link mee. Het zit eraan te komen. Ik zag Cynthia Spiering laatst al met Paul Elstak draaien. Ik zou het heel tof vinden.’

Waar ie alvast belandde: in De School. Lucky Fonz III deed voor ons verslag van een prachtige avond waar Promo draaide met mede-veteraan Ruffneck, maar ook nieuwe generatie artiesten. ‘Ik kom daar aan, meld dat ik kom draaien, krijg ik te horen: daar is de rij. Ik moest gewoon in de rij, dat heb ik nog nooit meegemaakt. Ik vond het schitterend. Eenmaal binnen belandde ik in een hele andere wereld. Een donker hol, iedereen wazig, harde muziek, vrijheid. Ik vond het supertof.’

Voor het eerst in zijn carriere heeft Promo anderen gevraagd zijn werd te remixen, en in het voorjaar verschijnt alles op cd en vinyl.