Donderdagavond 13 november: Automatic Dead Drive staat in een vol dB’s om hun debuut-EP te presenteren. Wie de EP heeft voorbeluisterd weet het al: dit belooft een avond vol grunge te worden.

Drummer Stephan Beuving Beuving en bassist Jasper Vrijma kenden elkaar al van hun oudere bands en speelden samen in Join the Cavalry. Zanger en gitarist Jaap Pronk speelde eerder in grungeband Drone Coat en gitarist Ciske Epema in Gloria Lewis. De bandleden vonden elkaar in hun gezamenlijke passie voor jaren-90-rock: bands als Alice in Chains, Nirvana en Incubus. Ongeveer twee jaar geleden begon de band met het schrijven van de plaat in een boerderijtje. Dit heeft uiteindelijk geresulteerd in hun eerste EP Remains, opgenomen bij Quintijn Verhoef in Studio Independent Recordings op de Utrechtse Heuvelrug.

Ondanks dat alle vier de mannen een druk leven met twee of drie kinderen hebben, is de ambitie hoog. De missie van de vaders is om de muziek uit de jaren 90 mee te geven aan de jeugd. “Een goede muzikale opvoeding is belangrijk met de droevige Top 40 van tegenwoordig. Gelukkig is er een steeds groter groeiende groep van jongere mensen die cd’s en lp’s koopt.” De hoop van de band is op een revival van de grungemuziek.

De support-act deze avond is Headfirst, een band die pakkende liedjes brengt met meerstemmige zang. Tijdens hun eerste noten druppelt het publiek binnen. Als het tijd is voor de band van de avond, Automatic Dead Drive, wordt het publiek verwelkomd door twee mannen in kerkelijke gewaden. Ze komen sommige bezoekers mogelijk bekend voor. Achter de backline wordt de videoclip van 'Hole in Half' afgespeeld, waarin de twee priesters figureren.

© Bernhard Fitzgerald
© Bernhard Fitzgerald
© Bernhard Fitzgerald

Aan het einde van de videoclip leiden de twee priesters een man met een schildersdoek de zaal in. Op het podium steken de twee mannen een sigaret op en vertellen ze dat ze met veel plezier hebben gefigureerd in de videoclip. Een van de mannen is de vader van Beuving. Tijdens de opnamen van de clip in de bloedhitte van de Soesterduinen, zagen nietsvermoedende voorbijgangers die hun hond uit aan het laten waren hoe zanger Pronk wordt gevierendeeld. (Volgens Epeme zou er zelfs een traumahelikopter aan te pas zijn gekomen.) Er wordt nu verteld dat de meegetroonde man tijdens de show een schilderij zal maken. Beuving vertelt later na de show dat de band bevriend is met de schilder; Ward Schepman exposeert al een tijd en maakt schilderijen van landen waarbij hij schildert op muziek uit dat land. Hij heeft daarnaast een schilderij gemaakt gebaseerd op muziek van David Bowie.

Dan is het nu toch echt tijd voor de show van Automatic Dead Drive. De band komt hard binnen. Je wordt overspoeld door zware gitaren en bombastische beats en de rauwe stem van Pronk snijdt in je ziel. Het is duidelijk dat de band geïnspireerd is door jaren-90-grunge van bands als Pearl Jam, Alice in Chains en Soundgarden. En wat ook duidelijk is, is dat Beuving en Vrijma al een tijd met elkaar spelen. Ze vormen een strakke ritmesectie die perfect de ruimte geeft aan gitaristen Epema en Pronk.

© Bernhard Fitzgerald
© Bernhard Fitzgerald
© Bernhard Fitzgerald

Behalve eigen werk speelt de band ook een slepende en strakke cover van Chris Isaak's 'Wicked Game'. Naast het zwaardere werk speelt de band ook een ballad, het pareltje volgens Epema. Wat begrijpelijk is met zo’n goede solo tegen het einde van het nummer. Pronk verlaat het podium en komt vanuit de achterkant van de zaal met een akoestische gitaar door het publiek heen en start een nummer. Ineens staat hij met een elektrische gitaar op het podium waar hij het nummer samen met de band afmaakt. De invloeden van Incubus zijn hier duidelijk hoorbaar.

De jaren-90-sound is een rode draad door de muziek van Automatic Dead Drive. Er zijn duidelijke invloeden te horen, maar de band heeft ook een eigen sound. De muziek is donker en laag, maar ook pakkend. Het staartje van de avond is in het café van dB’s na afloop van de show. Het schilderij van Ward Schepman wordt vanuit de zaal naar de merchtafel gebracht. Op het schilderij is met name rood te zien. Wat er precies te zien is op het doek is voor interpretatie vatbaar.

© Bernhard Fitzgerald
© Ward Schepman

De band heeft er nog een optreden aan overgehouden op de open dag van Harley Davidson. Er bleek een Harley Davidson-fan in de zaal te staan die erg onder de indruk was van de band en de show was geregeld.

Gezien: Automatic Dead Drive, donderdag 13 november 2025 @ dB’s Utrecht
Nog te zien: o.a. 20 november 2025 @ De Vorstin, Hilversum en 7 februari 2026 @ Stathe, Utrecht