Ze hebben al jaren patent op de meest opwindende live-show van Utrecht en hebben daar slechts een zanger, een drummer en een gitarist voor nodig. De drie Stilettos zijn niet veeleisend en geloven in het ‘minder is meer’-principe. "Het enige dat wij kunnen doen, is het goede voorbeeld geven: plezier maken en vet rocken." Het woeste rock ‘n’ roll-trio The Stilettos ontstond in het Noord-Gelderse Heerde, waar het toenmalige kwartet vrijuit kon oefenen in de tapijtzaak van de ouders van Barry en Armand Hofstede. Barry verhuisde al snel naar Utrecht, maar het oefenhok van The Stilettos staat nog altijd in de Veluwse contreien. Terwijl de broers handelden uit liefde voor sixties rock ‘n’ roll, punkrock en garage, pareerde gitarist Henk-Jan Hoekjen die inzet met een stevige dosis bluesrock. The Stooges gingen zeg maar jammen met The Stones en Robert Johnson. De ruwe punk van The New Bomb Turks, die het gezelschap in het Groningse Vera ongenadig bij de ballen pakte, deed ze definitief het licht zien. Er was maar één weg mogelijk; ze moesten ‘kick-ass rock ‘n’ roll’ spelen. En dat doen de heren nu al zo’n zes jaar compromisloos, met een live-reputatie die ze steeds vaker vooruit snelt. Het trio vertolkt zijn smerig rockende mengsel op de planken met zoveel aanstekelijke furie, dat het overdonderde publiek na afloop wel moet toegeven dat een bassist hier overbodig is. Drummer Barry (live opererend onder de welluidende artiestennaam Rockstar Barry) bekent, dat het vertrek van de bassist destijds best een opluchting was. "Je bent als band toch zo sterk als je zwakste schakel. Ik hou wel van het ‘minder-is-meer-principe’. En het klikte als trio gewoon beter.’’ En dat laatste wordt wel duidelijk op de planken. Terwijl Henk-Jan (drs. Hook) als een dolle over het podium raast, vuurt Armand (Ned Harris) de vocalen in de microfoon. Dat de teksten van Barry zijn, maakt de jongere broer niet uit. Barry: "Hij vindt het tof wat ik schrijf en ik vertrouw het hem ook wel toe. Misschien heeft het er iets mee te maken dat we broers zijn.’’ Dat sommigen oordelen dat hun laatste release, ‘Making History By Repeating It’, geen recht doet aan de live-beleving, zegt Barry niet zoveel. "Het is natuurlijk wel moeilijk om het live-geluid te vangen, maar ik vind het toffe liedjes. En ik heb er een tyfushekel aan als een plaat klinkt als een ontzettende bak herrie, maar dat als je daar doorheen luistert, de liedjes niet leuk zijn. Ik heb het liever andersom.’’ Wel vindt hij het erg leuk dat Simon van het Utrechtse dancelabel Beluga Recordings hun muziek wil produceren. ,,We speelden in dB’s een nieuw nummer dat hij echt te gek vond. Dus heb ik gevraagd of hij het wil remixen. We mogen bij hem in de studio komen opnemen en dat gaan we zeker doen. Hij vindt ons gaaf en Simon is een supercoole vent. Dat zijn goede voorwaarden. Het is voor hem ook een uitdaging, omdat hij normaal toch bezig is met elektronische muziek. Hij mag helemaal losgaan en ons verrassen.’’ Voor de vorige release ’12 Cuts’ vond The Stilettos onderdak bij het Duitse label Sounds Of Subterrania, wat vooral vinyl uitgeeft. De band heeft zelf de helft moeten bijdragen om die ook op cd uit te brengen. Het laatste album is daar ook op plaat verschenen, en daarnaast op cd via het Rotterdamse Stardumb Records, bekend van The Apers, Wiseguy en 69 Charger. Het werken met twee labels bevalt echter best, legt Barry uit. "Ze sturen het album naar hun eigen contacten en daarom is het op veel meer plekken onder de aandacht gebracht. Daardoor is onze plaat in Amerika op de radio gedraaid en verschenen er tot in Australië recensies.’’ Voor een nieuwe plaat hebben The Stilettos al een hoop opnamen. Een releasedatum willen ze alleen nog lang niet prikken. "Daar komen we mee als we denken er klaar voor te zijn. We zijn nu bezig met liedjes, veel spelen en bijschaven in de oefenruimte. Als ze af zijn, willen we de studio in en maken we een plannetje met de labels.’’ Vanuit de labels voelen ze absoluut geen tijdsdruk. "We doen allemaal ons eigen ding en hebben niet echt verwachtingen van elkaar. Wij gaan hun niet rijk maken en zij ons niet wereldberoemd. We staan allemaal met beide benen op de grond en daar word je wel lekker rustig van.’’ Toch zijn er via de labels af en toe ook mooie meevallers. Zo regelde Sounds Of Subterrania eind vorig jaar nog een Duitse tour voor The Stilettos. "We spelen sowieso regelmatig in Duitsland. Daar wordt nog veel zelf gedaan met een soort socialistische inslag, die sterker is naarmate je verder oostelijk komt. Je hebt veel jongelui die zelf heel fanatiek clubhuizen runnen. Zonder geld van de overheid en veel minder geïnstitutionaliseerd dan hier. Het is veel meer van de kids zelf en dat merk je. Ze zijn superenthousiast en gastvrij. Dat heb je hier ook wel in jongerencentra, maar in grotere clubs is het toch ‘business as usual’. De volgende dag komt er weer een grote band en wij zijn maar the Stilettos. Daar waren we Dé Stilettos en dat is toch leuk voor je eigen ego.’’ Het viel Barry op dat het Duitse concertpubliek ook een stuk jonger was, dan ‘op vrijdag in dB’s’. Wellicht een reden voor de afwachtende houding, die hem hier zo irriteert. "Je ziet bij veel optredens mensen alleen dom consumeren. Armen over elkaar en ‘vermaak me maar’. Ik heb soms het idee, dat je je hier in de grote steden meer moet bewijzen. Dat mensen komen met het idee: ‘ik laat me vanavond niet verrassen’. En dat terwijl je voor 5 euro onbekende bands kan gaan zien! Maar het is alsof ze zich laten leiden door cynisme. Schijnbaar moet er eerst tien bier in. Wij willen gewoon altijd goed zijn: of er nu 5 of 500 mensen staan. Plezier hebben en vet rocken. Het enige wat wij kunnen doen is het goede voorbeeld geven.'' Juist, te beginnen aanstaande vrijdag in Tivoli de Helling, waar The Stilettos rond middernacht op de planken staan tijdens de viering van 1 jaar 3VOOR12/Utrecht. Laat je dus eens verrassen! Tijdens het '3VOOR12/Utrecht 1 jaar'-feest krijgen The Stilettos gezelschap van Glenister, Aestrid, Illicit, Vehicle en Black Sun Empire. Als special guest zal DJ Parker van Beluga Recordings een passende set komen draaien. De eerste band van de avond speelt om 20.15 uur, The Stilettos zullen rond middernacht het podium betreden. Entree: 6 euro, 3 personen voor 12 euro.