Pop-O-Matic bestaat zeven jaar. Omdat het gisteren tevens de laatste aflevering voor de zomer was, was het dubbel feest in Tivoli Oudegracht. Niet in de laatste plaats omdat ook Gem, goede bekenden van Pop-O-Matic huis-dj St. Paul, als headliner mocht aantreden. Omdat er deze avond vier bands moesten spelen, begon het eerste optreden stipt om kwart over acht. De jonge (Excelsior-) belofte LPG mocht aftrappen op het grote Tivoli-podium. Het vijftal liet zien - en horen - zich daar uitstekend op zijn plek te voelen. De zaal was op dit vroege tijdstip al redelijk gevuld, hoewel veel mensen van de gelegenheid gebruik maakten bij te praten met oude bekenden. Vooral in de ingetogener stukken werd de band daardoor bijkans overstemd door geroezemoes uit de zaal. Het liedje, en dan met name de zanglijn, staat centraal bij LPG. Er is veel aandacht aan de melodieën besteed, en geregeld wordt er meerstemmig gezongen. De nummers zijn afwisselend en verrassend van opbouw. Dat dit een band met potentie is, moest ook het publiek uiteindelijk onderkennen: toen de band aankondigde het laatste nummer onversterkt - vijfstemmig, en met akoestische gitaar - te brengen, leek LPG zijn hand te overspelen, maar ze kregen de zaal muisstil. Voordat Voicst begon, draaide St. Paul nog wat plaatjes, maar de stemming wilde er op de dansvloer niet echt inkomen. Het ontzettend brakke geluid dat de speakers voortbrachten, zal daar wellicht debet aan zijn geweest. Wat dat betreft is de oude zaal van Tivoli behoorlijk onvoorspelbaar: het geluid kan alle kanten opzwabberen. Voicst, dat voor een inmiddels behoorlijk volle zaal mocht aantreden, leek daar vooral last van te ondervinden. De band, die zich sowieso al niet onderscheid door een subtiel geluid, produceerde een indrukwekkende bak geluid, waarin zang en elke nuance verloren gingen. De nummers waren eigenlijk alleen uit elkaar te houden doordat het ene wat sneller dan het andere was. Het viel te prijzen in de band dat ze er in ieder geval vol voor gingen. Vanaf de eerste maten ging de zweep erover, en dat was precies wat het publiek wilde. Tussen de nummers nam Voicst net genoeg tijd om de gegeselde snaren even te fatsoeneren, om ze vervolgens weer tot het uiterste te bewegen. Daarmee werd de zaal behoorlijk op temperatuur gebracht voor Gem. Bij Gem leek het geluid aanvankelijk ook niet helemaal in balans. Met name de zang zat erg prominent in de mix, maar al snel bleek waarom: zanger Maurits Westerik lijkt zijn rockstem te hebben gevonden. Gem moet het sowieso al voor een groot deel hebben van de branie van de zanger, maar waar hij in het verleden soms nog moest forceren, lijkt het vele touren - onder meer in Duitsland - zijn vruchten af te werpen. Hier stond een zanger met uitstraling en een stem om het waar te maken. Het publiek scheen er aanvankelijk zelfs een beetje door overdonderd, maar vanaf de laatste single Rise & Fall ging het los. Er werd zelfs gecrowdfsurfd, en op laatste toegift SOS stond bijkans de hele zaal te pogoën. De band speelde behoorlijk wat nieuwe nummers, die ondanks een gedreven uitvoering toch niet meteen konden beklijven. Ze lijken de urgentie van het oudere werk te missen. Het wordt afwachten wat de nieuwe plaat gaat opleveren, waarvoor de band binnenkort de studio ingaat. Na Gem draaide St. Paul als vanouds zijn verrassende plaatjes, maar dat kan geen verrassing meer zijn. Dat wierp de vraag op waarom Pop-O-Matic toch zo succesvol is. Tegen enen stonden de rijen voor de deur, maar op de dansvloer kwam het pas laat op gang. Is het omdat er op de donderdagavond eigenlijk geen alternatief is? En zo lang Tivoli er geen punt achter zet en met iets nieuws komt, kan Pop-O-Matic nog wel even de 'langstlopende dansavond ooit' van Tivoli blijven. De vraag is wie daar op zit te wachten. Het zou Tivoli en Paul zelf sieren als ze, ondanks het succes, toch eens over een ander concept na zouden denken. Omdat we al drie optredens in de benen hadden, hebben we Lefties Soul Connection niet meer afgewacht - hoewel ze volgens onze Amsterdamse collega's het best bewaarde geheim van die stad zijn. Zaterdag 30 juli spelen ze ook op Supernatural Funky Musique, dus dan zullen we zeker revanche nemen. Pop-O-Matic, met LPG, Voicst, Gem en Lefties Soul Connection. Gezien: Tivoli, donderdag 30 juni 2005