Het kan u nauwelijks ontgaan zijn, het jaarlijkse Noorderslagweekend staat weer voor de deur. Heel het Nederlandse popcircus verhuist voor drie dagen naar het noorden des lands. Iedere zichzelf respecterende band wil dan ook graag een plekje op een van de vele podia. Een aantal Utrechtse acts heeft een plaatsje weten te bemachtigen: donderdag spelen The Yearlings op Eurosonic, zaterdag staan Solo, Gem en Marike Jager op het Noorderslagprogramma. En dan zijn er ook nog eens de diverse showcases die zijdelings aan het festival verbonden zijn. Op een showcase van het Amsterdamse podium Winston in café “de Kar” spelen Met Tuiten en Mr. Love and the Stallions, op een speciale Geinbeat showcase in café “het Pakhuis” staan Sallyskunk, We vs. Death en Little Sweet Lilly. U begrijpt het, het belooft weer een enerverend weekend te worden. 3VOOR12/Utrecht blikt vooruit met Olaf Koeneman, zanger/gitarist van The Yearlings. - Jullie spelen donderdag op Eurosonic. Wat verwacht je ervan? Ik verwacht dat we spelen voor een volle kroeg, aangezien het op Eurosonic stervensdruk is. Verder verwacht ik, of hoop ik, dat we weer wat meer mensen bereiken die ons nog niet kennen. We gaan een dwarsdoorsnede van ons repertoire spelen, waaronder een aantal liedjes die we nog niet uitgebracht hebben.Verder verwacht ik dat het heel gezellig wordt. Er komen wat mensen mee die ook bij mij blijven logeren. Eens per jaar vinden heel veel mensen het tof dat ik in Groningen woon... - Wat betekent het voor een band als the Yearlings om op Eurosonic te staan? We hadden onszelf niet opgeheven als we er niet hadden gestaan, maar het leeft wel degelijk enorm bij ons en we zijn er oprecht blij mee. Die dagen in Groningen vormen toch een circus waar je graag deel van wilt uitmaken, wat criticasters ook zeggen. Het is voor ons een signaal dat er stabiliteit in onze carrière zit en dat het spelen op Noorderslag twee jaar geleden niet slechts een toevalstreffer was. Daarnaast vind ik het tof om te merken dat de programmering van zoiets als Eurosonic, waar de nadruk toch ligt op bands met vernieuwingsdrang, ook oog blijft houden voor bands die dat juist totaal onbelangrijk vinden. Zo zag ik vorig jaar op Eurosonic The Stands, een fantastische liveband, die hun Beatlesque skifflemuziek net zo hard in mijn gezicht smeten als Gem hun gitaarrock. - Waar ga je zelf absoluut naar kijken? Ik ga ervan uit dat ik de donderdag weinig zal zien (al hoop ik wel even naar de overkant te kunnen wippen, waar Tinkatone zijn ding doet). Voor de vrijdag weet ik het nog niet. Ik ga vanavond eens langs de websites van spelende bands surfen. Maar zoals je weet draag ik Utrecht een enorm warm hart toe, dus de kans dat ik gewoon naar SallySkunk ga is bepaald niet klein. - Vind je dat er genoeg Utrechtse acts op Noorderslag/Eurosonic spelen? Op Noorderslag op zich wel. Solo, Gem en Vladimir (sinds kort Utrechts!), dat zijn er toch weer drie gitaaracts en daarmee doet dit jaar niet onder voor vorige edities. Toch was 2004 zo succesvol voor Utrecht dat er misschien meer ingezeten had, zeker op Eurosonic. Te denken valt bijvoorbeeld aan Taxi to the ocean, een band met een plaat en een gedegen livereputatie. Dit is geen kritiek op die band hoor. Het is nu eenmaal heel moeilijk om ertussen te komen. Voor Noorderslag moet je er bijvoorbeeld voor zorgen dat je naam door meerdere mensen genoemd wordt die in contact staan met de Noorderslagprogrammeurs. Dat vereist wat lobbywerk. - Hoe is het verder eigenlijk met the Yearlings? Wat hebben jullie de laatste maanden gedaan? We hebben vooral veel opgetreden en daar is de rek nog echt niet uit. Het aantal optredens waar het gewoon even niet lukt wordt steeds kleiner en een gezonde gedrevenheid c.q. bewijsdrift blijft in de band zitten. We hebben ook, door allerlei omstandigheden, in veel verschillende samenstellingen gespeeld de afgelopen tijd. Dan vereist een optreden iedere keer weer een andere aanpak en daar groei je als band enorm van. Het geïmproviseerde optreden in EKKO als voorprogramma van The Bigger Lovers, waarbij zowel drummer Leon als zanger Niels ontbraken (Niels werd op het laatste moment ziek) werd toch een onverwacht hoogtepuntje. - Staan er leuke dingen te gebeuren? Na Eurosonic zullen wij verder gaan met optreden, waarbij het voorprogramma van Buddy Miller in de grote zaal van Paradiso wel de grootste krent in de pap is: een droom die werkelijkheid wordt. We hopen in het voorjaar op wat festivals te staan en in die tijd moet het creatieve proces, dat nu op een redelijk laag pitje staat, weer flink aangewakkerd worden. We willen echt een andere plaat gaan maken. Tuurlijk, hij zal deels wel in het verlengde liggen van wat we gedaan hebben maar het mag in geen geval Utrecht II worden. Dat vergt wat tijd en er zal dit jaar dan ook geen nieuwe plaat verschijnen. Dan blijft er tevens genoeg tijd over voor wat nevenactiviteiten. Leon is, zoals je weet, ook nog bezig met The Gasoline Brothers en heb ik zelf ook vergevorderde plannen voor een nevenproject. The Yearlings spelen donderdag 13 januari om 21:00 in café "de Spieghel" in Groningen.