De geluiden vanuit EKKO zijn gematigd positief. Directeur Paul Nieuwenhuizen en programmeur Joep Smeets hebben goede hoop snel weer op volle kracht te mogen draaien. In afwachting van toestemming voor een vereiste noodtrap in de tuin van de buren, ziet EKKO zich wel genoodzaakt het concert van Ane Brun naar De Helling te verplaatsen. EKKO mag nu al sinds 6 april van de brandweer niet meer dan 135 personen in het pand toelaten. De belangrijkste reden voor deze feitelijke halvering van de capaciteit is het ontbreken van een vluchtroute vanuit EKKO naar de openbare weg. Het podium heeft vier nooduitgangen, waarvan er drie op de achtertuin uitkomen. Bij een uitslaande brand zouden gevluchte bezoekers in die ommuurde tuin alsnog als ratten in de val zitten. De brandweer oordeelt dat de vierde nooduitgang, die wel op straat uitkomt, veilig 135 mensen kan verwerken en staat daarom niet meer bezoekers toe. Die beperking heeft voor EKKO in anderhalve week al forse financiële consequenties gehad. Zo moest het uitverkochte concert van Millionaire afgelopen zondag naar Tivoli de Helling verhuizen, draaide de immer uitverkopende dansavond Diep in de Groef een dag eerder op halve kracht en zonder entree en moesten woensdag bij Patrick Wolf mensen aan de deur teleurgesteld worden. Voor Hallo Venray en Polgate (donderdag) was de kaartverkoop al vroeg in de week gestaakt. Vanavond zou de Pann-organisatie EKKO afhuren voor haar immens populaire feest. Dat is nu naar Tivoli aan de Oudegracht verplaatst, waardoor EKKO naast huur ook flink wat barinkomsten misloopt. Wel is er een Diep in de Groef meets Radio Clandestino in het podium aan de Bemuurde Weerd. Zojuist maakte EKKO bekend dat het al bijna uitverkochte concert van Ane Brun met Henk Koorn en de aansluitende Kippenvel-dansavond met dj St. Paul aanstaande vrijdag ook in De Helling gaan plaatsvinden. Kaarten en reserveringen blijven geldig. Bij platenzaak Plato zijn nog kaarten beschikbaar. De inkrimping van de zaal-capaciteit staat of valt met een vereiste vluchtroute, en een tijdelijke brandtrap in de aangrenzende tuin van het Multicultureel Instituut Utrecht (MIU) zou volstaan. Hierover onderhandelt EKKO-directeur Paul Nieuwenhuizen dan ook intensief. Ook met Provinciale Staten (eigenaar van het buurpand) en afdeling Culturele Zaken van de gemeente Utrecht is uitvoerig overlegd. Het feit dat het MIU zelf geen eigenaar van het pand is en bovendien op het punt staat te fuseren én wil verbouwen, compliceert de onderhandelingen nogal. MIU-directeur Robert Ramdas gaf in het Utrechts Nieuwsblad aan geen zelfstandige beslissingen te mogen nemen. Hij wilde ook van een tijdelijke vluchtroute tekeningen zien en vreest dat een tijdelijke brandtrap een permanente zal blijken. ‘’Het gaat ons in eerste instantie alleen om een tijdelijke voorziening, zodat de deur weer helemaal open kan’’, licht Nieuwenhuizen toe. ‘’Daar kunnen we best afspraken over maken. Maar ik ben gister gebeld door iemand van de provincie en ik heb goede hoop dat het van de week helemaal voor elkaar komt.’’ Programmeur Joep Smeets deelt die hoop. ‘’Maar er is geen honderd procent zekerheid. We hebben geen garanties en er is voor Ane Brun een grote groep belangstellenden, die ik nergens de dupe van wil laten zijn. Ook Mojo en de artiest wil ik er niet onder laten lijden. We moeten het risico afwegen en dit is de veiligste oplossing.’’ Het zou wel wrang zijn als het probleem vrijdag is opgelost, maar EKKO niet open hoeft omdat het hele circus naar De Helling is verplaatst’’, beaamt de programmeur. De slepende kwestie heeft het EKKO-personeel in alle geledingen aangegrepen. ‘’Ja dit is niet leuk, heel frustrerend’’, geeft directeur Nieuwenhuizen toe. ‘’Ik hoop dat het deze week echt lukt, anders krijgen we grote problemen.’’