Nu Heroes. Eigenlijk is het een wat verwarrende naam. Bijna zouden we denken dat het festival alleen nieuwe helden herbergt. Maar nee: “Dansen op oude en nieuwe helden”, daar draait het om, aldus de Tivoli-campagne. Zolang we dat maar onthielden, was er genoeg te genieten, drie dagen lang in de twee zalen van Tivoli. Helden genoeg in elk geval. Oude held Roni Size deed vrijdag het zweet van de muren druppen in de bomvolle Tivoli, nieuwe held Vitalic deed de volgende avond hetzelfde. De organisatie zag in de aanloop naar het festival een aantal acts aan haar neus voorbijgaan: Prefuse 73, Spektrum... Voorwaar: niet de minste namen. Het programma telde daarom iets minder verrassende namen dan verwacht. Maar het publiek liet zich de grote namen goed smaken. The Freestylers trappen het festival donderdag in stijl af, met een weinig subtiel, maar wel razend effectief optreden. De groep trekt een overwegend jong publiek, dat van de eerste avond meteen een geslaagd feest maakt. Bij het optreden van Roni Size kan vrijdag voor het eerst het bordje ‘Uitverkocht’ op de deur. Size heeft, in tegenstelling tot eerdere berichten, jammer genoeg vaste kompaan MC Dynamite thuisgelaten. Toch weet hij het dansgrage publiek vanaf de eerste seconde mee te voeren. Publiek dat vooral lijkt te bestaan uit mensen die een paar jaar geleden vaak naar drum ‘n’ bass-feesten gingen, en nu zijn gekomen om oude tijden weer te doen herleven. In die zin is de twee uur durende set geslaagd. De grote drukte aan de Oudegracht gaat wel ten koste van de acts in De Helling. Het overvolle programma aldaar kan niet de hele avond rekenen op een groot publiek. Het optreden van Mocky valt wat uit de toon tussen de rest. De Berlijner heeft bovendien de pech om zijn, niet van humor gespeende, poppy electro en raps voor een halflege zaal op te moeten dienen. Electro-godfather Anthony Rother kan wél rekenen op een redelijke schare bewonderaars, en zet een meedogenloze set neer. Een set die niet als aangekondigd twee uur, maar slechts drie kwartier duurt. Rother heeft in feite nog niet eens zo veel te klagen, want DJ Headman draait later op de avond zelfs voor een akelig lege zaal. Ook het dubreggae-programma komt zaterdagavond in De Helling wat moeizaam op gang. En dat terwijl als hoofdact het in de berichtgeving van tevoren hoog aangeslagen Berlijnse Rhythm & Sound geboekt is. Het Amsterdamse King Shiloh Soundsystem weet de avond te redden met een heilzame dosis rootsreggae en dub. Vorig jaar was de vrijdagavond in de grote zaal het zwaartepunt van het festival, met onder anderen Peaches, Chicks On Speed, LCD Soundsystem en 2Many DJ's. Dit jaar moest de zaterdagavond de grote uitsmijter worden. Een enthousiast-aanstekelijk Mediengruppe Telekommander moet nog opboksen tegen een halflege zaal, maar vanaf het optreden van Nid & Sancy zit de vaart er definitief in. Het Gentse duo zet een verrassend vuige en imponerende show neer. In de inmiddels uitpuilende zaal nomineert Vitalic zichzelf vervolgens tot grote belofte voor het komende jaar. Het Utrechtse publiek gaat in elk geval volledig plat voor de Fransman. Daft Punk meets Felix da Housecat, met een set vol hits. Aan T. Raumschmiere de eer om het festival waardig af te sluiten, een taak die bij hem in goede handen blijkt. Al weet de Berlijner de euforische vibe, die in de zaal hangt na de show van Vitalic, in eerste instantie niet voort te zetten. Tegen het einde lukt dat stukken beter. Als hij om 4.15 uur een lange avond afsluit door zijn eigen ‘Monstertruckdriver’ op te leggen, volgt een massale ontlading in het publiek. De slagroom op de taart van drie soms spannende dagen Nu Heroes, culminerend in een zaterdag van bijzonder hoog niveau aan de Oudegracht. De mix van oude en nieuwe helden die het festival voor ogen had, pakte overwegend smakelijk uit. Wel wekte het wat bevreemding dat het zwaartepunt van de programmering aan de Oudegracht lag. En dan vooral op de zaterdag (zoals dat ook vorig jaar precies het geval was met de vrijdag). Want eigenlijk vormde de zaterdag in de grote Tivoli al een waardig dancefestival op zich, terwijl op donderdag alleen The Freestylers in actie kwamen. Zo was De Helling het ondergeschoven kindje, terwijl acts als Mocky, Rhythm & Sound of het verrassende Duits-Japanse trio Pitchtuner best onder de aandacht mogen worden gebracht. Wellicht is het dan ook geen gek idee om de vierde editie, zeker als de programmering wederom uitdijt, uit te smeren over drie avonden in de hoofdzaal of de portemonnee te trekken voor acts die de selectie in De Helling naar een constant en meer competitief niveau kunnen tillen. Maar tot die tijd genieten we na van een fraai festival met - dat vooral - een fantastische slotavond. En uiteraard van de opnamen daarvan, die binnenkort via 3VOOR12 in vol ornaat te beluisteren zijn.