Hij is al een tijdje uit, de debuut-ep van Marike Jager, de Grote Prijswinnares die onlangs van Maastricht naar Utrecht verhuisde. Ze speelde recent al op de Beschaving, onlangs nog in Ekko als voorprogramma van A Girl Called Eddy en vrijdag stond ze in Café Ledig Erf in het kader van de Popronde. Het plaatje is een gevolg van het winnen van die Grote Prijs. Er staan vijf liedjes op Focus, vier studioversies en een live-uitvoering. De eerste twee nummers zijn opgenomen in het kader van het muzikantenproject Shaken Not Stirred. Fling Flack Toodah is een jazzy nummer voor de hele band. Het wordt gedreven door bas en percussie maar heeft fraaie piano-accenten. Door de spaarzame instrumentatie krijgt de melodie ruimte om te ademen. Het is een aanstekelijk nummer, en het meest vrolijke en uptempo van de ep. The Beauty Around is meer pianogeleid. De stem van Marike Jager is helder, ze schiet af en toe de hoogte in, gelukkig zonder dat het een trucje wordt. De tekst staat op de voorgrond en is duidelijk verstaanbaar. De melodie kent genoeg afwisseling om te blijven boeien. Op Focus wordt Jager begeleid op akoestische gitaar en fender rhodes piano, en het nummer maakt in al zijn eenvoud indruk. De nadruk ligt wederom op tekst en melodie. Net als in The Beauty Around zit er een mooie tempowisseling in aan het eind. Marike Jager schrijft niet echt liedjes volgens het stramien couplet-refrein., maar ze zijn zeker ambachtelijk te noemen. Ook Thoughts of Today blinkt uit in eenvoud, met alleen stem en gitaar. De instrumentatie staat wederom in dienst van de zang. De beelden die de tekst (en de sfeer) oproepen, zijn fraai en doen je gedachten naar je eigen dagelijkse beslommeringen uitgaan. Een live-versie van Hide and Seek sluit de ep af. Ditmaal alleen piano en stem in een prachtnummer. Wederom de afwisseling tussen een sneller en een ingetogener stuk, hetgeen - ook hier weer - erg goed werkt. Als het applaus losbarst aan het eind, realiseer je je pas dat het publiek ademloos heeft zitten luisteren - en jij misschien ook wel. Een beetje oneerbiedig gesteld kunnen we Marike Jager indelen in de categorie vrouwelijke singer/songwriters als Joni Mitchell, Tori Amos en Ani DiFranco. Maar daarmee zou je haar tekort doen. Ze heeft voldoende muzikale persoonlijkheid om haar eigen stempel op haar liedjes te drukken. Met Marike Jager lijkt een jong (ze is van '79) singer-songwritertalent te zijn opgestaan met een eigen stem, zowel letterlijk - ze heeft een mooie veelzijdige, zuivere zangstem - als figuurlijk - haar liedjes zijn eigen en herkenbaar. Dat ze live misschien nog wel meer indruk maakt dan op de plaat bewijst dat Utrecht met Marike Jager een bijzonder talent in huis heeft gekregen waarvan we nog het nodige zullen horen. De ep Focus is verkrijgbaar via www.marikejager.nl.