Tivoli-programmeur Johan Gijsen moet niks van podia hebben. Tenminste, niet als hij er zelf op moet staan. Trots maar ook onwennig kreeg hij woensdagavond op het podium van het Rotterdamse WaterFront een IJzeren Podiumdier uitgereikt. Hij mocht de prijs namens Tivoli in ontvangst nemen. Leden van de Vereniging Nederlandse Poppodia (VNP) - Gijsens branchegenoten dus - verkozen de Utrechtse zaal dit jaar tot beste podium van Nederland. Om te zeggen dat Gijsen dat wel verwacht had, zou te stellig zijn. Maar hij had er wel rekening mee gehouden. 'Als je bij de nominaties zit, dan heb je een kans van één op drie. Dus ik wist dat we kans hadden,' luidt zijn Cruijffiaanse analyse. De juryleden, onder wie Jacco van Lanen van het Utrechtse MANA Music en Ron van der Sterren van VPRO's 3VOOR12, waren verantwoordelijk voor de drie nominaties. Wat betreft Tivoli waren ze bijzonder gecharmeerd van het puike ondernemerschap. De zaal handhaaft zich prima als A-podium en dankzij de uitstekende exploitatie staat Tivoli al jarenlang prominent op de kaart, meent de jury. Het Utrechtse podium kreeg de voorkeur boven het kleinschalige Merleyn in Nijmegen en de nog jonge zaal P60 in Amstelveen. De drie genomineerde podia verschillen zo erg van karakter, dat Gijsen spreekt van een vergelijking van appels met peren. Toch vindt hij dat Tivoli de prijs verdient. 'Iedereen, van de directie tot en met de toiletjuffrouw, werkt keihard mee in Tivoli. We proberen het de bands en het publiek naar de zin te maken en ik denk dat we daar heel goed in slagen.' Twee jaar geleden kreeg EKKO van de VNP precies dezelfde prijs als Tivoli nu. 'Ik denk dat we met héél Utrecht goed bezig zijn,' concludeert Gijsen. 'Dat zie je ook aan het aanbod van acts die er wekelijks staan in Utrecht.' De prijs is daarmee niet alleen een mooie opsteker voor Tivoli, maar ook voor de Utrechtse popmuziek in het algemeen. Een bevestiging van wat wij allang wisten: de Domstad heeft definitief zijn plek veroverd in de Nederlandse popwereld.