De Grote Prijs komt met haar veranderingen omdat ze de afgelopen jaren ontevreden was over het niveau van sommige winnaars uit provinciale wedstrijden en de gehele kwaliteit van die concoursen. In de nieuwe opzet zal de winnaar van wedstrijden als de Wraak van Brabant of de Zeeuwse Belofte niet meer automatisch door stromen naar de regiofinale van de Grote Prijs. Vooral met deze wijziging zijn de popkoepels, met elkaar verenigd in de stichting POPNL volgens Begas, niet zo blij. “In een aantal provincies zijn de competities al gestart. De winnaars denken nu dat ze in het najaar automatisch in de regiofinales van de Grote Prijs staan. Dat is nog maar de vraag.” SCOUTS Hoe kun je dan in de toekomst als band de regiofinale bereiken? Heel simpel, je moet de scouts, ook een nieuw idee van de Grote Prijs, duidelijk maken dat ze niet om jouw bandje heen kunnen. Naar het idee van de Grote Prijs trekt een groep muziekkenners het land in om daar de finales van de provinciale wedstrijden te gaan bekijken, maar ook de ‘gewone’ optredens en festivals. Brabant Pop en de andere popkoepels zullen overigens geen scouts leveren aan de Grote Prijs. Ze zijn er wel voor benaderd. “Stel dat band X de Wraak wint, maar de scouts willen band Y hebben. Dan is het erg raar als er iemand van ons, als organisator van de Wraak, deel uit maakt van de groep muziekkenners en gedwongen wordt om een andere deelnemer te kiezen dan de winnaar van zijn eigen wedstrijd”, legt Begas uit. ZWAKTEBOD Begas is niet erg te spreken over de kritiek die er is vanuit de Grote Prijs over de kwaliteit van winnaars van de afgelopen jaren. “Ik vind dat een zwaktebod. Je kunt bij hun ook via een demo in de regiofinale terecht komen. Er zijn toch diverse bands geweest die daar de afgelopen jaren behoorlijk op hun neus zijn gegaan. Die konden het live niet waarmaken.” Het blijft volgens Begas wel moeilijk om een redelijk kwaliteitsniveau van de deelnemers te garanderen. “Het zijn vaak beginnende bands die meedoen. Wij proberen bij de Wraak wel om gevorderde bands voor deelname te strikken, maar die zijn daar toch een beetje huiverig voor. Het gevaar bestaat natuurlijk dat je niet door de voorrondes komt of nog erger, dat je niet eens geselecteerd wordt voor een voorronde. Dat kan negatief voor een band uit werken.” ANDERS Dat de Grote Prijs wil veranderen is volgens Begas een prima zaak. “We hebben als popkoepels zelf een aantal dingen bij ze neergelegd. Je merkt dat de impact van deze wedstrijd is teruggelopen. Je komt de winnaars tegen op Noorderslag en nog een tijdje in de media, maar daarna is het over. Dat is niet goed. Tel daarbij op dat de bezoekersaantallen van de concerten terug lopen, iets dat wij bij de Wraak overigens ook duidelijk zien, en je weet dat je iets moet doen. We waren nog in gesprek toen de Grote Prijs al met de nieuwe opzet naar buiten kwam. Een belabberde timing als je het mij vraagt.” WRAAK Het ontbreken van een Wraak van Brabant in 2005 heeft volgens Begas met dezelfde dingen te maken als waar de Grote Prijs tegenaan loopt. “Tegenvallende bezoekersaantallen en een enorm beslag op ons personeel en de beschikbare tijd en middelen. Als je dan kijkt wat er in verhouding uit komt, moet je de vraag stellen of je nog wel moet doorgaan. Daarom zijn we dit jaar met iets nieuws gestart: B-Stage. In dit project proberen we bands die al wat verder zijn in hun ontwikkeling te koppelen aan een ervaren bandcoach. Bij hem of haar kunnen ze terecht voor allerlei zaken. Verder zetten we ze weg op grote festivals als Paaspop of Breda Barst zodat ze voor een groot publiek kunnen spelen. Tot nu toe is het erg succesvol. De bands, coaches en festivals zijn erg enthousiast.” Volgens Begas is het zelfs nog maar de vraag of er in de toekomst ooit nog een Wraak komt. “We moeten nog even wachten hoe B-Stage verder gaat lopen. Voor de zomer nemen we er een beslissing over.” STARTERS De beginnende bands hoeven echter niet te wanhopen. Ook voor hen blijft Brabant Pop dé aangewezen organisatie. “Er zijn nog steeds heel veel plaatselijke popwedstrijden die we willen ondersteunen omdat daar vaak beginnende bands aan meedoen. Omdat er dit jaar geen Wraak is, hebben we een zogenaamde jurypoule in het leven geroepen met ervaren mensen uit de popmuziek. Via ons kan een lid uit de poule benaderd worden voor jurywerkzaamheden. Daarnaast ondersteunen we deze wedstrijden ook nog financieel en voor vragen kunnen ze ook bij ons terecht.” Begas weet niet hoe het nu verder gaat met de Grote Prijs en POPNL. “De deur voor onderhandelen staat nog steeds open, van beide kanten.” Het heeft volgens hem geen zin om een alternatieve popwedstrijd in het leven te roepen. “Misschien komt het wel zover dat we met de winnaars van alle provinciale en regionale wedstrijden een festival of een toertje gaan doen, wie weet. Waar het ons om gaat, is dat de bands er beter van worden.”