Norah's debuut-EP werd inmiddels al meer dan 100.000 keer gestreamd. Ze is een rijzende ster, met een opvallend open stijl. Maar achter die cijfers en die stem gaat een lijf schuil dat niet altijd meewerkt. "Op mijn veertiende kreeg ik de diagnose lipoedeem," vertelt ze. "Dat is een chronische aandoening waarbij vet zich abnormaal ophoopt, vooral in de benen, heupen, knieën en soms armen. Het ziet eruit alsof je gewoon zwaarder bent, maar het heeft niets met voeding of sport te maken. En het doet ontzettend veel pijn."
Lipoedeem is nog altijd een slecht begrepen aandoening. Veel vrouwen krijgen pas na hun dertigste de juiste diagnose, vaak pas na jaren van frustratie en verkeerde aannames. "Het is moeilijk om begrepen te worden," zegt Norah. "Toen ik het net wist, kende ik niemand van mijn leeftijd die het ook had. Je voelt je anders. Onzeker. En je wil gewoon een korte broek aan in de zomer zonder raar aangekeken te worden."
Ondanks haar jonge leeftijd heeft Norah inmiddels meerdere operaties achter de rug en in juli staat er weer één gepland. Daarbij wordt het overtollige vet handmatig verwijderd – een pijnlijk proces met een lang herstel. "Het is heftig. Maar ik heb weinig keus. Er is nog zo weinig onderzoek naar deze aandoening, dat structurele oplossingen uitblijven. Dat is frustrerend."
In haar muziek vindt ze een uitlaatklep, en soms zelfs een manier om de pijn om te zetten in kracht. "Tijdens het schrijven voel ik me vaak sterker. Misschien schrijf ik ooit een nummer over lipoedeem, of over hoe het voelt om met iets onzichtbaars te leven.