Inmiddels lijkt alles wel gezegd over Noorderslag 2006. Vooral over de winnaars van de Pop Prijs, Within Temptation, die allen gekleed in weidse jurken het podium op kwamen dartelen. Met uitzondering van zangeres Sharon den Adel, wat inhield dat de band niet zou optreden. Nu is het gebruikelijk dat de winnaar van de jaarlijkse Pop Prijs met bier bekogeld wordt, maar in dit geval was het waarschijnlijk nog iets meer dan gebruikelijk. Een band die profiteerde van de afwezigheid van Sharon den Adel was Epica. De deels Limburgse metalband (gitarist/grunter Mark Jansen komt uit Reuver, zangeres Simone Simons uit Tegelen) was voor de tweede maal aanwezig op het prestigieuze Noorderslag festival. Ook in 2004 waren zij hier al te bewonderen. Ditmaal maakte de band echter een blijvende indruk. De krachtige vocalen van Simons over het volle en majestueuze geluid van de mannen achter haar kwamen aan als een mokerslag. Om nog maar te zwijgen over de grunts en screams van Jansen. Epica speelde overwegend de hardere nummers uit haar repertoire, maar liet ook ruimte voor de innemende pianoballade 'Linger'. Voor degenen die de band alleen kennen van haar singles waren er weinig herkenningspunten. Enkel de huidige single 'Quietus', waarvan de band een voortreffelijke uitvoering neerzette. Binnenkort kun je hier meer lezen over de het Noorderslag avontuur van Epica. Tegenover het grove gitaargeweld van Epica stond, elders in de grote Oosterpoort, een keurige jonge dame met een akoestische gitaar. Stéphanie Struijk uit Roggel. Beter bekend als Stevie Ann. Sinds de release van haar debuutalbum 'Away From Here', afgelopen najaar, is de zangeres steeds vaker te vinden in de media. Wekelijks zit Stevie bij Stenders Vroeg op Yorin FM, dan weer speelt ze bij Giel Beelen op 3FM, Edwin Evers op 538, Barend & van Dorp op Talpa of Top Of The Pops bij BNN. En na haar optreden op Noorderslag kan het eigenlijk alleen nog maar meer worden. Haar prachtige liedjes werden goed ontvangen bij het aanwezige publiek in de Tune Tribe zaal en Stevie werd na afloop belaagd door mensen die haar kwamen toezeggen dat ze onder de indruk van haar waren. Na het winnen van zowel een Essent Award én een Zilveren Harp zal er waarschijnlijk niemand van opkijken als zij er volgend jaar vandoor gaat met de Pop Prijs. Tip voor Stevie: Neem een paraplu mee volgend jaar... Limburg was echter niet alleen goed vertegenwoordigd met een metalband en een singer/songwriter. Ook in het genre electro zijn Zuiderlingen actief. Vanuit Heerlen kwam het duo D'r Sjaak. Een rappe mix van gepitchte vocalen, versnelde samples, breakbeats en andere achtergrondgeluiden vormden een soort digitale dj-set. Cyber en hyper, als we het in twee woorden moeten omschrijven. De vocalen zijn echter niet opperbest. Dat is jammer, want de muziek is zeker de moeite waard. Maar wie is nou (de) Sjaak...? Zelden was de provincie Limburg zo goed vertegenwoordigd op Noorderslag als dit jaar. En nog minder zelden werden de Limburgse acts zó goed ontvangen. Waar het in het verleden vooral de bands uit de Randstad en Brabant waren die veel lof ontvingen van de nationale en internationale pers, lijken nu steeds meer bands uit 'de provincie' (zoals dat dan genoemd wordt) positieve aandacht te krijgen van de pers. Want ook elders in het land wordt goede popmuziek gemaakt. En dan hebben we het niet alleen over Spinvis.