Dat we het in dit land niet van politieke partijen moeten hebben als het gaat om cultuur (en popcultuur in het bijzonder) is al jaren algemeen bekend. Ontwikkelingen, revoluties zo je wilt, komen altijd van onderop en als er maar genoeg maatschappelijke steun wordt gemobiliseerd dan volgen politieke partijen vanzelf. Politieke partijen bepalen de agenda niet: ze volgen hem. Daar kun je je over opwinden maar dat heeft geen enkel effect. Verstandiger is het om er mee om te leren gaan. In de regio Parkstad Limburg (Heerlen en omstreken) , een regio die van oudsher niet uitblinkt in daadkracht, heeft men het spelletje inmiddels aardig onder de knie. Popcultuurdragers hebben zich daar effectief samengepakt en realiseren, mede onder de vlag van 'Parkstad Popstad', de ene na de andere ontwikkeling. DOORBRAAK In het diepe donkere zuiden gebeurt op popgebied momenteel namelijk van alles. Nog weinigen die dat buiten de regio doorhebben en dat is maar goed ook. Dat geeft de ruim tweehonderd bands in de regio Parkstad Limburg de kans om zich goed voor te bereiden op de doorbraak. Want het is net als met de vogelgriep: het is niet de vraag óf de doorbraak komt, maar vooral wanneer. POPPODIUM DE NOR Op dit moment wordt er door veel partijen met voortvarendheid gesleuteld aan de realisatie van een aantal podia. Na een oeverloze - politieke - discussie van meer dan tien jaar en vijf jaar intensieve voorbereiding wordt in de binnenstad van Heerlen dit jaar nog het totaal vernieuwde cultuurpodium 'De Nor' opgeleverd. Daarmee krijgt Parkstad Limburg en omgeving eindelijk een prachtig professioneel, zeer goed geïsoleerd en met de modernste technieken uitgerust poppodium voor zo'n 350 bezoekers. De spetterende opening is gepland in september 2006. Kijk: dat geeft de burger moed! MIDDENZAAL SCHOUWBURG HEERLEN Gelijktijdig is een paar honderd meter verder gestart met de totale renovatie (in Heerlen heet dat revitalisatie) van de schouwburg. Nu duurt het normaliter wel even voordat een bandje uit de regio op het grote podium van het Parkstad Limburg Theater Heerlen mag staan en daarom wordt er meteen maar even voor bijna 10 miljoen euro een Middenzaal gebouwd. De Middenzaal is ontwikkeld naar voorbeelden van zalen in Sevilla, Los Angeles en de AB in Brussel. Ze vertoont grote gelijkenis met zalen die in aanbouw zijn in Amsterdam en Eindhoven, maar ook met nieuwe popzalen als de Heineken Music-hall in Amsterdam en Het Paard van Troje in Den Haag. In de sta-opstelling (popconcerten) kunnen er ruim 1.200 bezoekers gelijktijdig ontvangen worden. Eindelijk durven de stad en de regio zich te meten met dorpen als Amsterdam en Eindhoven. Jammer dat de Provincie Limburg dat nog niet doorheeft. De schouwburg in Heerlen wordt voornamelijk betaald door de Heerlense burgers. De provincie draagt in totaal 2,5 miljoen euro bij. Dat lijkt heel wat, maar dat is echt niet meer dan een schamele 5% van de totale bouwkosten. En in ruil daarvoor hebben ze ruim 3 kilo regeltjes, eisen en voorwaarden meegestuurd. Het zou me niets verbazen als de verantwoordelijke gedeputeerde van de provincie ook nog de euvele moed heeft gehad om de eerste steen te leggen. Volg de revitalisatie van het theater via de link naar de website van Parkstad Limburg Theaters. OEFENBUNKERS Natuurlijk hebben al deze nieuwe zalen geen enkel nut als niet gelijktijdig fors wordt geïnvesteerd in de 'onderlaag' van waaruit het talent naar boven komt. En ook die is aardig op orde in de regio. Er zijn een paar oefen- en optreedbunkers en er zijn voldoende particuliere kroegen met podia. Daarnaast is er 'Spuugh' in Vaals. Dat valt weliswaar net buiten de regio grenzen maar is volgens mij nog steeds Nederland en gewoon met het openbaar vervoer bereikbaar. Er missen misschien nog een paar startplekjes, maar die zullen vooral op lokaal niveau geregeld moeten worden. En aangezien een burgemeester of wethouder nu eenmaal liever een popzaal van 10 miljoen opent, dan een op kosten van de gemeente voor 2 ton verbouwde kroeg, is daar nog veel missie werk te verrichten. Gelukkig zijn er veel vrijwilligers actief in de regio die iedere avond weer met veel energie samen aan de toekomst werken. Daar kan geen geld tegenop. MEGAHAL? Valt er dan helemaal niets meer te wensen in het zuiden? Natuurlijk wel! Na de behaalde successen met De Nor en de Schouwburg zijn partijen zich nu aan het warm lopen voor het échte werk. Binnen nu en 5 jaar moet er een zogenaamde 'megahal' in de regio staan. Dat kan een compleet nieuwe hal worden of een verbouwing van de, voor dit doel zeer geschikt te maken, Rodahal. Misschien wordt die Megahal wel samen met de nieuwbouw van het Arcus college gerealiseerd. Een betere manier om de doelgroep te verbinden met de regio is nauwelijks denkbaar, maar dan moet Arcus natuurlijk wel in het centrum van de regio gaan bouwen en niet op een of ander van God verlaten akker. Hoe dan ook, die megahal komt er wel. Net zoals alle andere zalen er zijn gekomen. STEMADVIES En dat is niet omdat de politieke wil er was om die te bouwen, maar omdat de politieke partijen zich tijdig realiseerden dat zij, waar het om popcultuur gaat, niet leiden maar volgen. En omdat er in Parkstad Limburg voldoende enthousiastelingen zijn die gevolgd kunnen worden. Of het nu om Daan Prevoo gaat met De Nor, Bas Schoonderwoerd als aanstichter van de Middenzaal in de schouwburg, Joery Wilbers als stem van Parkstad Popstad of 'Mr. Pinkpop' Jan Smeets die pleit voor de megahal. Zíj verdienen uw stem, zíj verdienen uw steun. Zij werken vierentwintig uur per dag, zeven dagen in de week aan een betere regio. Zij laten zich dus niet afleiden van het realiseren van hun dromen door zoiets banaals als verkiezingen. Dus als u nog twijfelt om te gaan stemmen voor de gemeenteraadsverkiezingen op 7 maart kan ik alleen maar zeggen: Gaan! Politici leiden de ontwikkelingen dan wel niet, maar ze maken ze uiteindelijk wel mogelijk. Als u nog niet weet op wie u moet stemmen, kan ik u helaas niet helpen omdat mijn favorieten op geen enkele lijst voorkomen. Lars Vervoort* *Lars Vervoort is 41 jaar en al een aantal jaar betrokken bij het wel en wee van de regio Parkstad Limburg. In 1978 zag hij Herman Brood voor het eerst optreden in Egmond aan Zee en een paar jaar later Doe Maar in Zaandam en onlangs nog Wir Sind Helden in de Hanehof in Geleen. Tegenwoordig is hij regelmatig op de festivalterreinen in en om Limburg te vinden.