De leiding van de Academie voor Popcultuur vond dat er wel wat meer aandacht mocht komen voor hiphop en urban in het onderwijs. De opleiding is op 1 september 2003 in Leeuwarden gestart en is bestuurlijk ondergebracht in het samenwerkingsverband van de Hanzehogeschool Groningen en de Noordelijke Hogeschool Leeuwarden. Één van de docenten aldaar is niemand minder dan Cor Giesing alias CeeMajor, de rapper van het Friese gezelschap The Proov. Onder zijn bezielende leiding heeft het album Academie voor Popcultuur presents Urban Heroes werkelijkheid kunnen worden. “Ik ben de executive producer van de cd,” vertelt Giesing. “De hiphop en urban cultuur is booming in Nederland en de leiding van de academie vond dat bij ons die stroming nog niet genoeg aandacht had gekregen. Vandaar dat we met dit promotiealbum zijn gekomen. De cd zal gratis uitgedeeld worden en de studenten kunnen het gebruiken als promotiemateriaal voor de poppodia enzo.” Want Giesing helpt de studenten aan een heus marketingplan. “Sommige studenten zullen minder met het zakelijk aspect van de industrie hebben en willen alleen muziek maken. Maar over het algemeen zien studenten in dat ze wel wat van het vak moeten weten om verder te komen in de muziek.” De naam Urban Heroes is misschien niet bijster origineel. In de jaren tachtig was er een Haagse band die zo heette, en er is ook een initiatief van het Prins Claus Fonds met die naam. Een ongelukkige keuze? “Ach, het klinkt wel lekker,” meent Giesing. “Het zijn natuurlijk ook helden, die op dit album staan.” Één van die ‘helden’ is Thijs Vermeulen, die onderdeel is van het producersduo Vinyl Frontiers. Met de track Special Delivery voor de Amerikaanse rapper Cyrus is de Urban Heroes cd ook eerder een bevestiging van Vermeulens talent dan een poging tot doorbreken. De Amerikaanse Cyrus en de Nederlandse Vinyl Frontiers werkten al eerder samen via het net. “Binnenkort is er een luistersessie met Jay-Z. Hij krijgt natuurlijk duizenden verzoeken, maar we hebben een bevestiging dat hij er in elk geval naar zal luisteren.” Voor Vermeulen is de opleiding aan de Academie voor Popcultuur dan ook prima terrein. “Ik kan het goed combineren met mijn werkzaamheden. Ze stellen je in staat om een half jaar bezig te zijn aan een productie.” Vermeulen ziet Amerika wel zitten als vruchtbare grond om zaken te doen. Maar wil hij dan niet eerst eens Nederland veroveren? Ziet hij ook Groningen als hofleverancier van een nieuwe hiphop- en urbanstroming? “In Amerika wil men vaak dat alles precies klinkt als iets wat al bekend en cool is. In Europa, dus ook in Nederland is men meer op zoek naar een nieuw geluid. Hier doen we het vaak uit liefhebberij, dus het geluid is al sneller authentiek.” De jonge producer noemt namen als Sir OJ en Blocnotes als zeer interessant. “Wat Kubus doet, met een meer elektronische en rauwe sound, is misschien niet helemaal mijn ding maar het is wel iets dat verrast. Ik weet zeker dat een hele nieuwe stroming daardoor beïnvloed zal zijn.” Voordat zijn productiewerk voor Cyrus door de gevoelige gehoorgang van Jay-Z zal stromen, is er nog wat werk op de Academie af te leveren. “Ik moet nog zo’n twee jaar. En Cyrus zit in Afghanistan voor het Amerikaanse leger…”