Onderdeel van de Haagse PopWeek is het Plug & Play seminar in het Koorenhuis, een samenwerking tussen het Haags Pop Centrum en House of Rock. Op zaterdagmiddag 16 oktober lieten negen Haagse acts zich beoordelen door een panel van deskundigen, bestaande uit Majel Blonden (Paard van Troje), Ingmar Griffioen (3VOOR12 NL), Ryanne van Dorst (Elle Bandita), Robert-Jan Stips (Nits) en Jack Pisters (Conservatorium Amsterdam).
Het is een lange zit vanmiddag. Van 17.00 uur tot 20.30 uur spelen de bands Starcatcher, Capisce?, Rubber Johnny, Fexet, Odd Establishment, Nature in a Box, The Upstairs, Voxy Roxy en DUF elk twee nummers om zich vervolgens over te geven aan het oordeel van het panel. Voordat de eerste band van de dag, Rubber Johnny, begint met spelen maakt gespreksleider Vico Sneep (HPC) een rondje langs de panelleden om erachter te komen waar ze vandaag op gaan letten. Punten als podiumpresentatie, uitstraling en eigenheid komen voorbij, maar gek genoeg noemt geen van de panelleden de kwaliteit van de nummers of de muzikaliteit van de band. Is dat niet waar het uiteindelijk om gaat?
Gelukkig wordt uiteindelijk in de commentaren ook ingegaan op de muziek, en niet alleen op de presentatie of uitstraling van de bands. Vooral Robert-Jan Stips blijkt een begenadigd bandcoach met kritische, opbouwende en eerlijke feedback. Ook de rest van het panel weet de bands van goede kritieken en tips te voorzien. Zo komen er zaken als sound, opbouw van nummers, podiumopstelling en samenspel voorbij. Robert-Jan Stips deelt daarbij nog even een mooie wijsheid met de aanwezigen: “Als je een fout maakt, herhaal die dan net zo lang tot die fout geniaal wordt.”
Ook de websites van de bands komen voorbij, waarbij meerdere malen het woord ‘professioneel’ valt. Ryanne van Dorst aka Elle Bandita heeft daar echter niet zoveel mee. “Ik hou niet van professionele bands. Een band moet lol uitstralen en de muziek van binnen uit halen. En vooral niet willen beantwoorden aan een bepaalt profiel. Overtuig mensen met je muziek.” Conclusie van het seminar is in ieder geval dat je vooral jezelf moet zijn en blijven, en vooral niet moet kijken naar wat andere bands doen of wat er al gedaan is. Kies niet voor de makkelijke weg, creëer een band met je bandleden en ga vooral je eigen weg.