Den Haag zit momenteel midden in haar eerste tiendaagse van The Hague Festivals. Veel muziek, een stuk cultuur, maar ook een debat. Aanstaande donderdag wordt in de Boterwaag een seminar gehouden met als centrale vraag ‘Wat betekent engagement voor kunstenaars/popmuzikanten anno 2007?’ Jan Douwe Kroeske vertelt er meer over. “Het is ontstaan uit de wens van de gemeente Den Haag om, gezien de hoeveelheid traffic die in deze festival tiendaagse door de stad heen gaat, toch ook even stil te staan bij het onderwerp muziek zelf. Het leek me heel verstandig, nu we een periode zitten waarbij over heel veel issues - bijvoorbeeld global warming - wordt gesproken, om in de stad van de vrede en gerechtelijkheid eens dat thema tot onderwerp te verheffen en het er met muzikanten over te hebben. De gemeente zag daar wel wat in en dat leidde al heel snel tot dit initiatief. We hopen dat het aanstaande donderdag een mooi verhaal wordt.” Popmuzikanten kunnen beschouwd worden als mensen met een voorbeeldfunctie, in de zin dat ze in de publieke belangstelling staan en dat mensen wellicht naar ze opkijken. In die hoedanigheid kan het doen en laten van de muzikant invloed hebben op dat van de fan. Maar in hoeverre vinden musici dat zij een rol hierin kunnen, mogen of moeten vervullen? Een van de stellingen van het debat luidt: ‘De overheid en de politieke partijen zijn de aangewezen instanties voor het bedrijven van politiek en niet popmuzikanten. Popmuzikanten moeten voor verstrooiing te zorgen. Er is al genoeg ellende in de wereld.’ “Je kunt niet van een muzikant verwachten dat die a-priori een mening moet hebben over politiek. Vorig weekend heb ik voor dit seminar in Afrika een statement opgenomen van Burning Spear, die verwoordt het op een manier die mij heel erg aanspreekt. Maar… dat ben ik. We hebben geprobeerd Huub van der Lubbe te overtuigen in het panel te gaan zitten. Op inhoudelijke argumenten is mij dat niet gelukt. Hij zei letterlijk: ‘Ik ben even stil. Ik wil me terugtrekken om er een mening over te vormen, maar het lukt me niet om over een week daar kant en klaar te zitten.’ Respect daarvoor. Jammer voor ons, maar hij denkt er dus erg serieus over na. Het is zoals het is, anders was het wel anders, dat is een mooie uitspraak. Maar: hoe anders kan het zijn als we de meningen van de mensen die er straks zitten – o.a. Harry van Bommel, Femke Halsema - bij elkaar optellen? Ik weet het niet. Ik wil de politici de mening van de muzikant laten horen. En misschien zeggen ze dan wel: we hebben jullie als pilaren van de samenleving nodig, om onze visie te verbeteren, aan te scherpen. Daar hoop ik wel op!” In het panel zitten Ellen Ten Damme (actrice/muzikant), Eric van Eerdenburg (directeur Lowlands Festival), Pete Philly (rapper), Lange Frans (rapper) Charlie Dée (singer-songwriter) en Han Kooreneef (tekstdichter van o.a. Marco Borsato). Is er specifiek gezocht naar mensen met tegenover gestelde meningen of is er gekeken naar betrokkenheid in het algemeen? “We hebben mensen uit diverse disciplines benaderd en deze hebben gezegd: ja, daar hebben wij wel wat over te zeggen. We hebben Boudewijn de Groot geïnterviewd, 40 jaar na ‘Welterusten meneer de president’. Die kwam met een andere mening. Hartstikke leuk, laat het panel er maar op reageren. Het is een onderwerp dat wel besproken moet worden, omdat er te weinig over wordt gezegd. Er wordt té gauw verwezen naar een Bono, Curtis Mayfield of een Michael Stipe. Hebben zij het bij het juiste eind? Ik weet het niet. De strijd tussen Fatach en de Hamas, moet jij daar iets over zeggen Lange Frans? Ik denk het wel. Lange Frans is er donderdag.” Wanneer kan er gesproken worden over een succesvolle middag? “Als we inhoudelijk hebben kunnen doen wat we van plan zijn, dan hebben we in feite de start gemaakt van een platform dat over meerdere jaren zijn beslag kan krijgen. Is de horizon van dit platform dat Den Haag een eigen vorm van Live Aid organiseert? Dat zou het wel moeten kunnen zijn.” Kroeske ziet zichzelf en zijn bedrijf Double 2 wel een rol toebedeeld als pilaar van zo’n platform. Het is al vaker op seminars voorgekomen dat de eindconclusie eenduidig was, maar dat niemand het voortouw nam om er een actie op te laten volgen. “Dat ben ik wel voornemens. Samen met Flip van der Ende, Tanja Ruigrok, Ivette van Ooijen en alle andere mensen die met mij hieraan werken. Ik merk ook dat de mensen van de gemeente Den Haag het waanzinnig vinden: inhoud maken over het onderwerp popmuziek. En niet alleen maar vrijheid blijheid in het Zuiderpark. Verbeter de wereld, begin in Den Haag!” Het debat vindt plaats tussen 14.00 en 16.30 uur en wordt muzikaal omlijst door Sandra St. Victor (The Family Stand) en Ellen ten Damme. Daarna wordt nog op het buitenpodium opgetreden door Ellen ten Damme, a baladeer, Mala Vita en de Heideroosjes.