Het zal vast niet de meest rare slaapplaats zijn. Maar de meest opvallende overnachtingsplek voor festivalpubliek kun je die slaapschepen wel noemen. Dit zijn niet de Groningse woonboten, maar de luxe schepen die op verschillende plaatsen in de binnenstad aan wal liggen. Speciaal voor het festival deinen ze deze dagen zachtjes op Groningse golven op en neer. Samen hebben de slaapschepen meer dan vijftienhonderd bedden, wat op dit moment genoeg plek is voor de vraag van muzikanten en festivalbezoekers.
Aan de Eemskanaal Noordzijde liggen naast, en achter elkaar, tien grote schepen. Enkele vermoeide festivalgangers met rolkoffers lopen hier net aan het einde van de kade de hoek om. Op een windstille en heldere winterdag als vandaag gaat er een oase van rust uit van de schepen. De festivalhectiek is aan boord even ver te zoeken. Niet alleen vanwege de slapers overdag. Mark Jongedijk, deze week in het jaar even de havenmeester van Groningen, vertelt dat hij in tien jaar tijd nooit ontoelaatbaar gedrag op de schepen heeft meegemaakt. 'De enige dronken herrieschopper die ik ooit meegemaakt heb, was iemand die niet eens op het schip sliep.'
Jongedijk laat de schepen van binnen zien. De meest chique schepen van Eurosonic liggen hier aan de kade, de 'Rigoletto' is er een van. De lobby, de salon, het restaurant en de slaapkamers; alle ruimtes op het schip hebben dezelfde kastanjebruin-, rood- en goudkleurige stijl en aankleding. De internationale gasten en bezoekers van de Eurosonic-conferentie blijken vooral op de chique schepen te overnachten. Rond het middaguur is het er vrijwel leeg. Slechts bij een paar tafeltjes zit een hotelgast, weggedoken achter zijn laptop. Ook aan de Oosterhaven en de Hoge der A ligt een aantal forse schepen.