Tjels zoekt oogcontact met melancholische folk

Tjels draait volop Popronde-kilometers dit najaar met haar folky, melancholische liedjes vol gevoelige en introspectieve teksten. Wie haar live heeft gezien weet: ze staat er om iets uit te wisselen. Het liefst ziet ze ieder gezicht in de zaal. 'Ik vind het altijd heel jammer als mijn gezicht vol wordt gestroomd met licht, waardoor ik het publiek niet kan zien', zegt ze. 'Op het podium vind ik het juist makkelijker om mensen te zien en oogcontact te maken. Het geeft me een soort urgentie om die verbinding te voelen.'

Na een jonge carrière als CHELS, waarin ze in 2022 debuteerde met de single 'The Puppet', optrad bij POP22 en opende voor artiesten zoals Patrick Watson en Agnes Obel, nam Tjels bewust een stap terug van muziek om te ontdekken wat zij zélf wilde. 'Ik denk dat ik daardoor vooral leefde zoals anderen het wilden. Twee jaar geleden heb ik echt een grote pauze genomen, en dacht ik: ja, eigenlijk wil ik helemaal niks meer doen met muziek, want ik heb hier eigenlijk nooit zelf voor gekozen. Toen ik het langere tijd niet had gedaan, dacht ik: oh ja, dit is wél echt wat ik wil. Nu kan ik het op mijn eigen manier doen en voel ik me zelfverzekerder.'

Die herontdekking hoor je terug in haar nieuwe single 'All That We Are', die samen met de andere tracks van een aanstaande EP voelt als een nieuw debuut. 'Mensen duwen elkaar in hokjes, we passen ons aan aan wat de samenleving van ons verwacht. Terwijl dat zo zonde is, omdat ik geloof dat elk mens geboren is om uniek te zijn en we allemaal onze eigen talenten hebben', vertelt Tjels. De openingszin ('A bird in a cage feels burdened by its wings') beschrijft dit beeldend: iets dat juist je kracht is, kan zwaar aanvoelen als je in een omgeving zit die niet bij je past.

Met de Popronde, haar komende EP én volgend jaar een show op Noorderslag heeft Tjels zin om te laten horen welke andere geluiden en verhalen ze nog te vertellen heeft. 'Ik kan gewoon niet wachten tot mensen horen wat ik allemaal nog maak,' zegt ze. Naast haar kenmerkende folky, melancholische stijl belooft ze op de EP ook wat elektronische en rock invloeden. Lachend: 'Iemand vergeleek me met Taylor Swift, maar wacht nog even, er komen ook andere nummers aan!’