De eerste single van Solo in jaren is stil genieten

Rond de eeuwwisseling verschijnt Exhibit, het debuut van ene J. Perkin. De verwachtingen voor het album zijn hooggespannen. Niet in de laatste plaats die van Michiel Flamman zelf, het creatieve brein achter het ambitieuze dubbelalbum. Maar de plaat slaat niet aan, verwachtingen worden teleurstellingen en dromen gaan aan diggelen. En tegelijkertijd ontstaan, zoals dat gaat, uit de scherven nieuwe songs. Intussen ontmoet Flamman in toetsenist Simon Gitsels een muzikale zielsverwant waarmee hij de liedjes inkleurt en bundelt tot een coherent geheel. In de zomer van 2004 verschijnt het prachtige album Songs ’n Sounds van de tot Solo gedoopte samenwerking, gevolgd door Solopeople (2006) en Before We Part (2008). Nog voor dat laatste album goed en wel verschijnt, gaat Solo echter uit elkaar. Flamman verkast naar Berlijn en legt zich daar onder de naam Unterwelten toe op zijn donkerste werk.

Door naar een herfstavond in 2023. Solo speelt voor een klein publiek in een schemerige Domkerk oud én nieuw werk. Het zijn de eerste zichtbare tekenen dat Flamman en Gitsels elkaar weer hebben gevonden. Het blijkt geen kortstondige opleving en Flamman laat doorschemeren dat er in de Mailmen Studio’s van producer Martijn Groeneveld wordt gewerkt aan een album. In april 2024 komt voorproefje It Is Real online, een zes nummers tellende EP met een handvol niet eerder uitgebrachte songs.

Met ‘Unmarried Man’ ziet nu de eerste single van die nieuwe plaat het daglicht. Tekstueel is het vintage Flamman, zoals hij in enkele rake zinnen, gericht aan zijn kinderen, zijn onvermogen beschrijft om zijn draai te vinden in zijn gezin. Uit het leven gegrepen zogezegd, met een bittere conclusie: “…we’re apart together at our best”. In muzikaal opzicht valt er een hoop te ontdekken in het ingetogen maar rijke arrangement. Het fundament van het liedje bestaat uit een kalm en stoïcijns drumpatroon, onvaste synths, gitaargetokkel en een onopvallend pianoloopje van Gitsels dat afkomstig lijkt uit het Canto Ostinato van Simeon ten Holt. De melodie wordt gedragen door de falset van Flamman, die in het refrein eerst de de hoogte in gaat en dan, gedragen door een koor van vervormde stemmen, in glijvlucht gaat. Een klarinet duikt op uit de lage tonen om in korte heldere noten op het eerder genoemde pianoloopje te variëren. Luister met koptelefoon, je ogen dicht en met je volle aandacht. Het liedje groeit en verrast bij elke luisterbeurt opnieuw.

‘Unmarried Man’ is de eerste single van het nieuwe album van Solo. Beluister de podcast New Men, waarin Michiel Flamman vertelt over het maken van het nieuwe album.