Alleen al wanneer de band op het podium klaar staat voor de show, voel je al een golf van ontspanning over je heen komen. En dan beginnen ze te spelen. Je wordt steeds meer ontspannen, en vergeet dat je eigenlijk in een zaal vol met mensen staat. Je hoort een prachtig, melodisch geheel van klanken, met de warme stem van Thijs Kuijken.

We hebben het over I Am Oak, de in Utrecht gevestigde vierkoppige indie-folk band. De avond van de releaseshow in EKKO is extra bijzonder, want aan het einde van de show vertellen ze dat de voorlaatste show zes (!) jaar geleden was. Verbazingwekkend, want ze staan op het podium alsof ze gisteren nog hebben opgetreden. Deze break had wel een reden, namelijk de coronapandemie. Een periode waarin Kuijken in een creatieve stilstand belandde. 

© Reinier van Olderen

Na downs, komen ups. Zo ook voor I Am Oak. Juist de tijd waarin Kuijken helemaal niet met muziek maken bezig was, zorgde ervoor dat de inspiratie daarna weer volop terugkwam. De tijd die tussen de albums is geweest, heeft gezorgd voor een prachtig en piekfijn album met gevoelige teksten. Time Drifts geeft een mooie verbinding weer aan het verhaal van het ontstaan van het album. De tijd verstrijkt, en soms mag er heel veel tijd verstrijken om tot het mooiste resultaat te komen. Dat het album zo verfijnd in elkaar zit, komt dan ook door de tijd die in het album zit. Dat de teksten vanuit eigen gevoel geschreven zijn, is te horen aan de manier waarop de woorden worden gezongen: met veel dynamiek en rust.

Tijdens het luisteren, droom je langzaam weg in Kuijkens muziek. Terwijl je steeds meer in een dromerige bubbel van je eigen gedachten samen met de muziek komt, voelt het alsof je zelf ook echt even na kan denken. De teksten van I Am Oak zijn voor velen herkenbaar. “The way I see it, I should ease my mind” is een zin die iedereen ruimte geeft voor een eigen interpretatie, maar wel recht uit zijn hart geschreven is.

© Reinier van Olderen

Aan alles is te merken dat er veel tijd in Time Drifts zit. De opbouw is helemaal zoals het hoort te zijn, de band is perfect op elkaar ingespeeld en de teksten zitten goed in elkaar. Zo begint het album met ‘Beholder’, een rustig nummer om de plaat mee in te luiden. In het derde nummer, ‘Embers’, komt al gauw een drum van pas en is wat energieker. Muzikaal gezien wordt er afgewisseld met verschillende instrumenten, met veelal gitaar als basis. Er wordt ook een nummer samen gezongen met Clasine Haringsma, twee stemmen die vanzelf in elkaar opgaan. De releaseshow van I Am Oak is er zodoende een die dagenlang erna nog door je hoofd blijft zingen, en waarbij je steeds weer onbewust wegdroomt in de herinnering van de muziek. 

© Reinier van Olderen

Dat de tekst door Kuijken zelf is geschreven, hoor je duidelijk terug. Ieder woord wordt met veel gevoel geuit. Bij sommige live shows van bands is de tekst amper te horen: bij I Am Oak komen de woorden echter zo duidelijk uit de mond dat je wel moét luisteren naar wat hij zingt. “You don’t know what you forget”, een zin uit ‘No Known Known’, springt eruit. De woorden worden heel nadrukkelijk uitgesproken en het wordt vaker achter elkaar gezongen. Dit geeft de luisteraar genoeg tijd om te begrijpen wat hij bedoelt. En begrijp je dit niet? Dan is er genoeg tijd om een eigen betekenis eraan te geven. 

Juist de tijd die er nodig was om het album te schrijven, zorgde ervoor dat Kujken zich realiseerde dat er zat een patroon in zijn schrijfwijze zat: observatie. Er gebeurt veel om je heen in het leven. Veel op veilige afstand, soms ook dichtbij. Hoe ver de afstand tot jou ook is, het maakt altijd een bepaalde indruk op je. Vaak zijn het gebeurtenissen waar je geen directe invloed op hebt. Het enige wat je achteraf kan doen, is erop reflecteren. De tijd verstrijkt ondertussen, en dingen gebeuren zoals ze gebeuren.

© Reinier van Olderen

‘Time Drifts’ is een album om veel te luisteren. Zo veel, totdat je helemaal begrijpt wat de kern van het album is. En ook toegeeft aan waar het over gaat. In tijden waarin men altijd doorgaat, komen vaak moeilijke momenten. En om hieruit te komen is soms een lange weg nodig. Door te luisteren naar de muziek en te beseffen dat de tijd verstrijkt, is de eerste stap al gezet. Wegdromen in je eigen wereld kan heel belangrijk zijn en je creatieve brein weer aanzetten. Precies wat I Am Oak gebeurde, en dat leverde dit prachtige album en deze mooie releaseshow op. 

Gezien: releaseshow I Am Oak, donderdag 24 april 2025 @ EKKO, Utrecht