Twintig jaar geleden zette Helge Slikker voor het eerst voet op IJsland. Tijdens Iceland Airwaves presenteerde hij afgelopen november zijn nieuwste album Polar aan het publiek. Als locatie voor zijn Nederlandse releaseshow koos Helge voor zijn geboortestad Utrecht. In EKKO speelt hij op vrijdag 31 januari de show die hij ook in Reykjavik speelde. In de aanloop sprak 3voor12 Utrecht met Helge, vooral over het land dat zijn inspiratiebron is voor Polar en waar hij zich helemaal thuis voelt.

Om maar met de deur in huis te vallen: wat is dat toch met IJsland? Het is wat IJsland met je doet, vertelt Helge. De eerste dagen probeer je het nog te beredeneren. Mooie bergen, mooie dorpjes. ‘Maar na een dag of twee is het niet meer met je verstand te bevatten. Je wordt als het ware gezond gek. IJslanders geloven in trollen en ook dat begin je dan te begrijpen. Het is overigens niet zozeer dat mooie landschap. Het is allemaal verweven met de cultuur, met het vertellen van verhalen. Waarom ik zo graag op IJsland ben? Daar voel ik me vrij, daar heb ik de tijd om iets moois te maken. In Nederland heb ik dat allemaal wat minder door.’

Testcase

Het meest recente moois dat Helge maakte is zijn album Polar dat eind vorig jaar verscheen. Meestal vloeit een tour voort uit een nieuwe plaat, in dit geval ging er een tour aan vooraf. Begin 2019 reisde Helge langs de Nederlandse theaters met zijn show As. ‘As was in feite een testcase: wat wil ik vertellen over IJsland en welke liedjes passen daarbij? Nu die liedjes op plaat staan is het tijd voor de volgende stap. We kunnen er nu ook de clubs mee in.’ In de theaterwereld is Helge overigens geen onbekende. Hij volgde de theateropleiding in Antwerpen en componeert vooral muziek voor theater en film. De soundtrack van de film Kauwboy leverde hem in 2012 een Gouden Kalf op. In 2017 bracht hij The Days of Young Petty Davis uit, zijn eerste soloalbum als singer-songwriter.
 

Muziekdronken

‘Na mijn eerste soloplaat dacht ik: ik kan dus mijn dromen in vervulling laten gaan. Dan moet ik er gewoon voor gaan en mijn liefde voor IJsland op plaat vastleggen. Ik kwam al jaren op IJsland, ik ken er mensen en ik dacht: waarom niet in de studio van Sigur Rós? Ik ging erheen en het klopte allemaal.’ Reykjavik is een muzikale stad. Er zijn veel studio’s en mensen staan erg open voor samenwerkingen, maar het was wel even aftasten voor Helge en zijn producer Dave Menkehorst. ‘Om op IJsland iets voor elkaar te krijgen in de muziek heb je goede contacten nodig. Nu heb ik die gelukkig, maar het werd voor ons toch een zoektocht. Op zoek naar een taal, een manier om echt contact te maken. In Nederland weet je hoe de mensen opnemen en welke grappen ze maken. Daar was alles nieuw. Uiteindelijk hebben we een week in die studio gezeten met IJslandse muzikanten. De vibe was geweldig, het was dag en nacht licht en we bleven maar doorgaan. Je zou het muziekdronken kunnen noemen.’
 

‘Ik put uit verschillende muzikale hoekjes, iets wat ik mij kan veroorloven omdat ik ook in de filmmuziek zit

Niches

De elf liedjes op Polar vertellen op filmische wijze het verhaal van een reis. Het is geen echte singer-songwriterplaat geworden, maar ook niet heel experimenteel, vertelt Helge. ‘Ik put uit verschillende muzikale hoekjes, iets wat ik mij kan veroorloven omdat ik ook in de filmmuziek zit. Ik zoek altijd naar nieuwe klanken en nieuwe samenwerkingen. Tegelijkertijd maak ik ook altijd de vertaalslag naar een wat breder publiek. Als je geen BN’er bent kan het best lastig zijn wanneer je niet in een hokje past. Ik zit niet in een bepaalde niche, maar ik zoek wel niches op.’

Open minded

Iceland Airwaves was voor Helge de meest logische plek om Polar te presenteren. ‘Juist omdat ik met mijn muziek tussen wal en schip val voel ik me op dat festival als een vis in het water. De sfeer is er zo open minded, de artiesten die er spelen zijn zo divers en de bezoekers zijn enorm nieuwsgierig naar alles wat er speelt.’ Als locatie voor de releaseshow in Nederland koos Helge voor EKKO: centraal in het land en zijn wortels liggen ook in Utrecht. ‘EKKO was de eerste plek die bij mij opkwam. Ik heb er vroeger vaak gespeeld, onder andere met Storybox. De laatste jaren heb ik vooral in het theater gestaan. Daar zitten mensen op stoelen en die komen om echt naar je te luisteren. Als soloartiest heb ik in het Nederlandse clubcircuit nog wel wat te veroveren. Ik vind het dan ook best spannend.’

© Dave Menkehorst

Onorthodox

‘In EKKO spelen we de show die we ook in Reykjavik speelden. Tijdens het concert draaien er voortdurend visuals mee.’ Verwacht echter geen eindeloze beelden van bergen, verlaten vlaktes en IJslandse paarden. ‘Het zijn vooral vrij onorthodoxe beelden van IJsland, gemaakt door Dave. Hij is niet alleen een geweldige producer, maar heeft ook talent als cameraman. De beelden geven de sfeer weer, toegepast op het verhaal van Polar. Het is letterlijk hoe je je voelt als je op IJsland bent geweest.’ Later dit jaar volgt er nog een clubtour, zowel in Nederland als op IJsland. ‘De liedjes hebben inmiddels goed kunnen rijpen’, vertelt Helge. ‘Verder heb ik alweer ideeën voor een volgende plaat en ook daarin heeft IJsland een plek.’

Te zien: releaseshow Helge, met support van Roodnoot, vrijdag 31 januari 2020 @ EKKO, Utrecht