Naast alle commotie rond Gem en hun Randstad-single – die op moment van schrijven op nummer 24 in de Top 40 staat – zou je bijna vergeten dat de band aan een nieuwe plaat werkt en hoge ogen gooit in Duitsland. Om te achterhalen hoe de zaken ervoor staan, belde 3VOOR12/Utrecht met Gem’s Maurits Westerik. De zanger is blij verbaasd met de positie in de hitlijsten: “Het is iets totaal nieuws voor ons, toen we begonnen met de band hadden we er nooit bij stilgestaan dat we in de Top 40 zouden terechtkomen. Blijkbaar trekken we met ons optreden in Top of the Pops toch een nieuw publiek.” En dan heeft hij het nog niet eens over de Gem-poster in de laatste Breakout... In eigen land gaat de band onder de vlag van de Good To Know You-single in november een kleine clubtour doen. De band kreeg veel kritiek op de samenwerking met Randstad waarvan deze single en de tour - gratis, met voorrang voor prijswinnaars - het resultaat is. Maurits reageert laconiek op alle kritische reacties: “Het kan me niets schelen. We waren allemaal tevreden over het liedje, het paste in de set en het is natuurlijk niet slecht voor de bekendheid van de band; we zijn de eerste Excelsior-band met een Top-20-hit. Ik ben zelf nooit principieel, goeie muziek is goeie muziek. De Rolling Stones en Nina Simone hadden ook veel niet zelfgeschreven hits.” Gem doet het momenteel niet alleen goed in eigen land, het succes groeit ook bij onze oosterburen. Maurits: “Ik kijk heel erg uit naar de komende tour, we gaan eind december en begin januari ongeveer tien à vijftien shows doen. Een paar van die shows spelen we met Sons & Daughters, volgens mij is het wel een passende combinatie.” De band heeft al goede ervaringen opgedaan in het buurland: “We merken in Berlijn dat we daar echt fans krijgen, maar we spelen daarom ook drie keer per jaar in die stad. Op de laatste Popkomm (grote muziekconventie, red.) bleek dat een hele lading bezoekers van de vorige show in Berlijn opnieuw naar ons kwamen kijken.” De band heeft de laatste maanden veel in de studio doorgebracht. Maurits: “We zitten nu in eindfase van de plaat, we hoeven nog maar een paar dagen de studio in. Als het goed is, hebben we ‘m begin december af en komt het album begin volgend jaar uit. Dat kan januari of februari zijn; we hebben nog geen precieze datum.” Volgens de zanger ligt het komende album niet helemaal in het verlengde van hun debuut: “We schrijven de muziek nu meer samen en dat beïnvloedt het geluid. De vorige plaat was echt straight rock, nu is er meer afwisseling in ritme en melodie en zijn er meer hooks. We hebben onszelf echt ontdekt qua muziek maken; bij die eerste plaat waren we pas half jaar bij elkaar.” Tijdens de opnamen maakte Maurits een interessant uitstapje als vertolker van Bob Dylan-liedjes tijdens de Kippenvel-avond met DJ St. Paul. “Dat was echt heel erg leuk”, reageert Westerik enthousiast. “Erg spannend, want ik speelde met andere muzikanten en het zijn niet de makkelijkste nummers om te doen. De volgende ochtend lag ik brak in bed maar met een gelukzalig gevoel over die avond. DJ St. Paul heeft me gevraagd om het binnenkort nog eens over te doen in de Merleyn (muziekcafé in Nijmegen waar de DJ regelmatig plaatjes oplegt, red.), hopelijk lukt dat. Klinken de invloeden van Dylan ook door in het nieuwe album? “Ik hoop het! Zelf ben ik er niet echt bewust van, maar tijdens het luisteren van de nieuwe nummers viel het de andere jongens op dat het soms wel wat van Dylan weg had.” Op die nieuwe plaat is het nog wachten tot begin volgend jaar, maar in december kunnen we al wel iets anders beluisteren: een split-single met Spider Rico, aangevuld met een paar optredens, hopelijk ook in Utrecht. Voor meer info daarover, zie het artikel in de grijze balk rechts.