“Het begon allemaal als grap”, legt Jeroen Blekkenhorst nog maar eens uit. Op het forum van Gun Magazine werd druk gediscussieerd over optredens van Utrechtse bands in zalen buiten de provincie. Blekkenhorst voegde de daad bij het woord, greep de telefoon, en zette de Utrecht Speelt Uit tournee op poten. Zo ontstond een van meest opvallende initiatieven uit het afgelopen Utrechtse popjaar. Als variant voor de thuisblijvers was er ook nog eens Utrecht Plugt Uit, een vaste avond in café de Stad in Utrecht, en in café Bora in Amersfoort. De laatste avonden van beide series erop, en boeker Jeroen Blekkenhorst kan tevreden terugkijken op de eerste serie: “Iedereen heeft het als heel leuk ervaren: bands, zalen, het publiek”. Natuurlijk zijn niet alle avonden even druk bezocht. Dat was ook niet de verwachting. De twee avonden in EKKO werden goed bezocht, de uitwedstrijden konden op een wisselende belangstelling rekenen: “Maar dat geeft ook niet. Kleinere bands zijn het natuurlijk ook wel gewend. Als je zelf een optreden regelt in zo’n zaal weet je ook dat je voor vijftien, twintig betalende bezoekers staat te spelen. Vooral voor de kleinere namen in deze tour is het gewoon leuk om te kunnen spelen. Het is ontzettend moeilijk om als bandje de provinciegrenzen te overschrijden. Het belangrijkste doel is vanaf het begin geweest om bandjes de mogelijkheid te geven te spelen. Gewoon ervaring opdoen. Ik weet uit ervaring dat het moeilijk is om optredens te regelen, zeker in de betere zalen. Je eindigt in de meeste gevallen toch op een wachtlijst voor een voorprogramma. Op zich heeft een band als Taxi To The Ocean een initiatief als dit niet zo nodig, maar vooral de kleinere bands kunnen er wel van profiteren”. Blekkenhorst heeft zelf alle uitwedstrijden bezocht: “Vlissingen vond ik erg leuk, daar hadden we toch een relatief hoge opkomst. Den Bosch was ook heel goed. Maar het leukste vond ik toch wel Enschede. Je bent toch voor een deel afhankelijk van wat een zaal verder met zo’n avond doet. Bij Atak in Enschede hadden ze letterlijk de hele voorgevel behangen met Utrecht Speelt Uit. Iedereen die er die week langs is gefietst heeft het gezien, dat kan niet anders. Toen ik daar een foto van zag dacht ik in eerste instantie dat ze de boel gephotoshopt hadden, maar het bleek echt waar te zijn. En ze hadden die avond voor veertig man andijvie gekookt, pepernoten in de kleedkamer. Het zijn maar randvoorwaarden, maar dat maakt het wel leuk”. Meest verrassende bands van de tour vond Blekkenhorst vooral Sallyskunk en Taxi To The Ocean: “Sallyskunk had ik een paar jaar geleden een keer gezien, daar was ik toen niet zo van onder de indruk. Ik was dus erg verrast hoe ze gegroeid waren in die tijd. Taxi To The Ocean vind ik echt een geoliede machine geworden”. Uit de zelfde koker als Utrecht Speelt Uit kwam vrijwel tegelijk ook Utrecht Plugt Uit. Het recept was simpel: twee acts spelen een akoestische set in een café. Ook over dit initiatief is Blekkenhorst tevreden: “We zagen het met de week drukker worden, met vaste mensen. En zeker niet alleen de vaste Gungroep.” Absoluut hoogtepunt van de Utrecht Plugt Uit-serie vond Blekkenhorst het optreden van Harold K in café de Stad: “Het was toch voor bands de uitdaging om iets met je muziek te doen. Het was niet slechts een kwestie van je nummers akoestisch spelen. Harold K deed dat heel goed. Zoals hij af en toe bewust bij de microfoon weg stapte, echt unplugged dus, en het publiek inpakte”. Nog voor de karavaan goed en wel terug in Utrecht kwam, was eigenlijk al bekend dat het niet bij deze serie zou blijven. Vanaf volgend jaar zal tweemaandelijks een Utrecht Speelt Uit-avond plaatsvinden in EKKO, aangevuld met enkele optredens buiten de stad: “Het wordt niet helemaal zo’n tour als dit jaar, maar meer een aantal interessante optredens. Daar zitten ook weer een aantal nieuwe zalen bij, en ook nieuwe bands”. Ook Utrecht Plugt Uit krijgt waarschijnlijk een vervolg: “Zowel vanuit Amersfoort als vanuit Utrecht is aangegeven dat ze een vervolg wel zien zitten. We willen graag met wat andere bands een tweede serie neerzetten”. Utrecht Speelt Uit lijkt bovendien een kleine trend gezet te hebben: ook elders in het land steken soortgelijke initiatieven de kop op, zoals De IJssel Stoomt Over en Tukkers On The Road. “Ik krijg wel eens complimenten voor het organiseren van dit initiatief. Dan wordt ook wel eens gezegd: “Dat hadden wij nooit gekund”. Onzin. Iedereen kan het, iedereen kan bandjes verkopen. Vaak is het gewoon een kwestie van doen”.