Het Tilburgse metalcollectief A Knight Under Maria's Altar bestaat nu ongeveer een jaar en heeft al een aantal shows mogen spelen. Vandaag brengt het collectief hun eerste single ‘Sin ov Pride’ uit, een voorproefje voor het debuutalbum dat op komst is. Met invloeden uit zowel deathcore als metalcore en teksten die licht schijnen op de schrijnende toestand waarin onze wereld zich op dit moment bevindt, wilt A Knight Under Maria’s Altar niet ‘zomaar’ een band zijn, maar ook een broedplek voor potentieel talent. We spraken met vocalist Nawoddya Ramkisoensing (Akuma Jin) en gitarist Dawn Cox om meer te weten te komen over het collectief, het aankomende album en wat hun doelen zijn.

Hoe is A Knight Under Maria’s Altar tot stand gekomen?

Nawoddya: ‘Het begon eigenlijk bij de liefde voor de metal in het algemeen. Ik luister, naast rap, eigenlijk al zo lang dat ik me kan herinneren naar metalmuziek. Ik begon ooit als drummer en luisterde eerst naar bands als bijvoorbeeld AC/DC, mijn muzieksmaak werd steeds heftiger en heftiger. Vooral door racinggames heb ik bands leren kennen als As I Lay Dying, Disturbed, Killswitch Engage en Avenged Sevenfold. En daar komt dan mijn liefde voor metal muziek uit. Ik heb ook altijd al in een band willen zitten en ik heb ook al in een paar kleinere bands gezeten, maar die stopte steeds. Vooral toen ik ook met rap begon. Ik had op een gegeven moment door dat ik zoveel getalenteerde mensen om me heen had, dat ik zelf wel een band kon starten. Alleen een band starten voelde niet als genoeg. Ik besloot dus een collectief te starten om zo meer mensen te faciliteren waar je een vrije rol kan innemen en zo is het allemaal een beetje tot stand gekomen.’

Wat is precies het doel van A.K.U.M.A.?

Nawoddya: ‘Het belangrijkste doel is getalenteerde mensen een spotlight geven maar ook een beetje het scouten van nieuw talent. Als een muzikant bijvoorbeeld een cover maakt van ons nummer, lijkt het ons vet om deze muzikant uit te nodigen om het nummer een keer live met ons mee te spelen, en wie weet geeft dit de kickstart voor hun carrière.’

Dawn: ‘Ook willen we graag door middel van de teksten en verhalen in onze nummers graag inclusiviteit bevorderen en samen een community vormen.’

Hoe lang wordt er al gewerkt aan dit aankomend project?

Nawoddya: 'Eigenlijk al vanaf onze eerste show, dus al sinds vorig jaar dat we alles al in stand begonnen te zetten. We hebben verschillende schrijvers kampen gehouden, de creatieve richting uitgewerkt en natuurlijk gekeken naar wat we überhaupt eigenlijk willen uitbrengen'.

Hoe gaat het opnemen van zo’n project als je geen vaste leden hebt?

Nawoddya: 'Er zit natuurlijk een visie achter het project en het is aan ons als collectief om deze visie op de best mogelijk manier in uiting te brengen. Het proces van nummers schrijven begint ook altijd uit een verhaal, als dit verhaal af is wordt er nagedacht over de muziek die erbij hoort. Het grootste deel van het project is ook gedaan met een aantal vaste mensen, puur omdat hier al een relatief stabiele basis aanwezig is. Maar we hebben zeker ook veel gebruik gemaakt van featurings waarvan wij vonden dat het paste bij het project of bij het specifieke nummer'.

Jullie hebben ervoor gekozen om het collectief gezichtloos te profileren, waarom eigenlijk?

Nawoddya: 'Dit hebben we gedaan om A.K.U.M.A. toegankelijk te houden voor mensen die niet per se in de spotlight willen staan, maar wel hun talent willen delen. Door geen vast gezicht te geven aan het collectief geven we dus ook een plek aan mensen die hun gezicht misschien niet overal op social media gedeeld willen hebben.’

We zien op jullie single- en albumart futuristische figuren die ook zo in een game hadden kunnen zitten, wat is de reden om deze figuren te kiezen als ‘gezicht’ voor A.K.U.M.A.? 

Nawoddya: ‘We maken vrij moderne muziek met veel elektronische elementen erin. We zijn erg toekomstgericht en wilden dit dus ook uitstralen. Dit komt ook duidelijk terug in onze kleding maar ook bijvoorbeeld in ons kleurgebruik: rood, paars en veel met neon. Een beetje een cyberpunk idee.’

Hoe zouden jullie de sound van A.K.U.M.A. en het aankomende album omschrijven?

Nawoddya: ‘We profileren ons als een metalcore- en deathcore-collectief. We gebruiken clean zang, maar ook blastbeats en breakdowns. Voor het album in het specifiek hebben we vooral gekeken naar catchy hooks, snelle riffs en verwoestende breakdowns. Het is dus moeilijk om er een specifiek genre aan te koppelen, een metalcorenummer kan bijvoorbeeld elementen van deathcore erin hebben verwerkt en andersom.’

Dawn: ‘We zijn op het album ook druk bezig met het doorbreken van taboes en deze bespreekbaar te maken. Dat zal je zeker goed terug horen in de teksten. We ‘sugar coaten’ het ook niet, we proberen de verhalen zo rauw en echt mogelijk te vertellen.’

Waarom is ‘Sin Ov Pride’ gekozen als eerste single?

Nawoddya: ‘Sin Ov Pride is een van onze wat oudere songs, één van de eerste songs die we hebben geschreven zelfs. We vinden dat het een goede song is voor de eerste release van het collectief. Het is niet te in-your-face, maar representeert wel goed wat we willen laten zien als collectief.’

Wat mogen we in de toekomst nog verder van A Knight Under Maria’s Altar verwachten?

Nawoddya: ‘Wij willen graag beter leren om te gaan met wat we al tot onze beschikking hebben, dus hoe we met de mensen van het collectief om willen gaan. Ook willen we graag meer gaan experimenteren met andere genres. We hebben bijvoorbeeld twee leden die producers zijn in de techno en drum ’n bass hoek. En onze vraag is dan hoe zou dat zijn om daar iets mee te doen, hoe zou dat klinken. Ook komt natuurlijk zeer binnenkort het eerste album uit, de precieze datum houden we nog wel even geheim. Maar het komt sneller dan je denkt!’

A Knight Under Maria's Altar live zien? Ze spelen op 17 februari 2024 in de Tilburgse Hall of Fame, samen met Torn From Oblivion en Reformist.