Stel je voor, je bent muzikant in Rotterdam en jij hebt een vraag, waar ga je heen? Bij deze, stel ik voor dat je naar de Popunie stapt. In dit interview wordt mij uitgelegd wat de Popunie is, en wat ze allemaal doen; evenementen, workshops, netwerken, informeren, festivals, wedstrijden, cd’s, magazines, websites, adviseren, onderhandelen, ik kan nog wel doorgaan. Het belangrijkste motto dat ik vandaag hoor is “je leert meer van één optreden, dan van drie maanden oefenen”. Ik denk dat dit het hart van de Popunie goed laat zien. Ik kom binnen in het nieuwe kantoor van de Popunie. Van alle kanten wordt ik begroet door posters, cd’s, flyers en magazines die mij toch wel bijzonder bekend voorkomen. De naam Popunie zegt mij wel veel, maar waar ze nou eigenlijk allemaal mee te maken hebben dat weet ik dan weer niet zo goed. Ik word begroet door Tom van der Vat, hij is projectmanager bij de Popunie. Meteen krijg ik een stapel cd’s in mijn handen gestopt met daarop vrijwel de hele bandscene vertegenwoordigd. Leuk! Hij neemt de tijd ervoor en legt me uit hoe en wat. “De Popunie is een soort intermediair, maar wel met het hart bij de bands. Wij praten met de gemeentes, en al die instanties die soms de ‘vijand’ lijken te zijn en vertegenwoordigen daarmee de muzikanten en hun behoeften. Maar we zijn ook een verzamelplek van informatie en een adviesorgaan”. Ik ben er nog niet helemaal uit, de Popunie heeft nog een soort Big Brother gevoel voor me. Hij legt uit “Je moet het als een piramide zien. Bovenaan heb je de profs, de bands die zichzelf kunnen onderhouden van het muziek maken. Dat zijn er dus niet zoveel, en hoe lager je in de piramide komt hoe meer bands je dus tegenkomt, en hoe minder professioneel het wordt. Wij proberen voor iedere laag in die piramide een platform te bieden, in de vorm van informatie, maar ook door publicity en concrete projecten. Denk maar aan de High School Music Competition, of de Grote Prijs van Zuid-Holland voor de wat meer gevestigde acts. We willen iedere muzikant van dienst kunnen zijn” . Het begint me duidelijk te worden dat de Popunie een instantie is die weet wat er gaande is, en overal bijspringt waar dat maar kan. “Je kunt hier met je platencontract binnenlopen en ons vrijblijvend laten kijken of dat wel snor zit, als wij het dan niet weten kunnen we je in contact brengen met mensen die daar wel expert in zijn. Wij hebben een groot netwerk, en een database met alles wat je maar nodig kunt hebben als band”. Ik vraag me af of het dan inderdaad logisch is dat de Popunie een voor mij wat gezichtsloze instantie is, dit wordt bevestigd “Wij zijn een objectieve instantie, we gaan voor kwaliteit en professionaliteit. We zullen als een booker ons belt niet zomaar een bandje promoten dat we toevallig net gehoord hebben, we zeggen dan dat ze kunnen komen luisteren. We hebben hier meer dan 2000 bands in het archief, maar we promoten natuurlijk wel de winnaars van de Grote Prijs!”. Naarmate mij meer verteld word merk ik dat Tom erg open is over de Popunie, ik mag alles vragen en krijg ook overal antwoord op. Deze stichting draait ook al 25 jaar mee. De Popunie is ooit begonnen door een stel muzikanten, en is daarop verder gegroeid. De Popunie is het overkoepelend poporgaan van Zuid-Holland en er is weinig waar ze niet van op de hoogte zijn. De toegankelijkheid van de stichting blijkt ook uit een mooi voorbeeld dat Tom geeft: “Een moeder belde ons op, om te klagen over het slechte juryrapport van de band van haar zoon. Ja, dat kan ik me best voorstellen. Ik heb haar toen uitgelegd dat dit rapport gemaakt was door een professionele jury, en hoe dat precies in elkaar stak, en toen begreep ze het wel”. Zo zie je maar, ook je moeder kan de Popunie bellen. Surf allemaal als een malle naar de site van de Popunie (als je dat nog niet gedaan had) en schrijf je in, maak ter plekke je stageplan/priklijst, scoor de adressen van belangrijke labels, check het laatste nieuws en leer meteen hoe je subsidie aan moet vragen voor je komende tour. Mocht je er geen wijs uit komen, je kunt ze dus ook altijd even opbellen..