Het debuutalbum van het Limburgse popprinsesje Stevie Ann is nog geen twee maanden uit of de Roggelse zangeres kan al de eerste popprijs op haar naam zetten: Een Essent Award. Naast een leuk geldbedrag voor promotionele doeleinden levert dat haar een optreden op het Groningse popfestival Noorderslag op, dat ieder jaar plaats vindt tijdens het tweede weekend van januari. Hier worden ook de Popprijzen uitgereikt. De winnaar van dit jaar was Ali B. Andere winnaars van de Essent Awards van dit jaar zijn Brace, Behave, Kraak & Smaak en Jawat. De jury van de Essent Awards (waar Jan Douwe Kroeske, programmamaker en muziekkenner extraordinair, deel van uit maakt) noemt de nummers van Stevie Ann “kleine popjuweeltjes”. De lange lijst van winnaars van voorgaande jaren is indrukwekkend: 16 Down, Asrai, Autumn, C-Mon & Kypski, Epica, F33l3r, Gem, Kirsten, Laidback Luke, Lange Frans & Baas B, Luie Hond, Mimezine, Opgezwolle, Pete Philly & Perquisite, Raymzter, Relax, Rosemary’s Sons, Silkstone, Soulvation, Spinvis, Stuurbaard Bakkebaard, Tasha’s World, Textures, The Apers, The Sheer, Van Katoen, Voicst, Wealthy Beggar, Wyatt en zZz. Om er maar een paar te noemen. Over de Essent Awards is in het verleden regelmatig gediscussieerd. En terecht, want zeg nou eerlijk: Een band als Di-Rect heeft niet bepaald een aanmoedigingsprijs nodig. Zeker niet als je weet dat hun debuutalbum uitkwam op een ‘major label’ en ook nog eens geproduceerd werd door Daniël Lohues van Skik (met uitzondering van de single ‘Just The Way I Do’, dat werd geproduceerd door Dinand Woesthoff). Ander discutabel punt is dat alleen bands mee mogen doen die of al een professioneel management of een platenmaatschappij achter zich hebben staan. De bandjes die het dus echt nodig hebben maken hier geen kans. Van de andere kant, gezien het huidige popklimaat kunnen ook veel bands met een label of management achter zich wel een steuntje in de rug (en in de portemonnee) gebruiken. Toch blijft het voor veel hardwerkende bandjes wrang dat iemand als Brace, die in totaal al een vijftal top 10-hits heeft gehad in de Top 40 en fikse budgetten krijgt voor zijn videoclips, nog eens een prijs als de Essent Award wint. Wetende dat de jury bestaat uit onder andere Henkjan Onnink, van het boekingskantoor Agents After All, maakt deze prijs ook enigszins dubieus. Een aantal winnaars van de Essent Awards van voorgaande jaren zitten namelijk bij dit boekingskantoor. Binnenkort wordt er meer bekend gemaakt over de exacte prijs van Stevie Ann. De zangeres is inmiddels een vaste (muzikale) gast in het ochtendprogramma van Rob Stenders op YorinFM. Stenders heeft een reputatie wat betreft het tijdig spotten van muzikaal talent. Eind jaren ’90 hielp hij diverse Nederlandse artiesten een aardig stuk op weg door ze regelmatig uit te nodigen in zijn radioshow. Een aantal hiervan, zoals Dilana Smith en Nilsson (niet Harry), zijn in de vergetelheid geraakt. Maar Ilse Delange is iemand die wel tot het grote publiek is doorgedrongen. Nu Stevie Ann nog.