Gumbo Kings is een vijfkoppige groove machine die iedere speakeasy kan laten dampen. Hun blend van soul, rhythm ‘n’ blues en rock werkt als een goede bourbon: het glijdt gemakkelijk naar binnen, maar de afdronk is rijk en pittig en voor je het weet, sta je op je kop. Do try this at home, maar liever nog live. Want de Gumbo Kings heersen het hardst op een echt podium. 3voor12 Leiden schuift dus graagst aan, donderdagavond 4 november 2021, wanneer de Kings een avond ‘Leidse Geluiden’ voorbij doen vliegen in Grand Café Van ’t Huis.

Zitconcert?

Natuurlijk tonen wij bij binnenkomst ons ‘bewijs van goed gedrag’. De spikkeltjes in de QR-app kunnen er kennelijk mee door, en die van de medebezoekers ook; we weten ons veilig. Snel naar het podium! Daar is met behulp van gele tape (anderhalve meter afstand houden!) een niemandsland ingericht: niet te betreden—noch door de Kings, noch door hun onderdanen. Gelukkig wijst verder niets in het knusse (Van ’t) Huis op restricties inzake rock ‘n’ roll. Al staan er wel heel veel fauteuils en tafeltjes. Zitconcert? Fons Delemarre, die wij kennen van de Leiden Jazz Award, draait lekkere plaatjes, die ons in Lousiaanse sferen brengen. Intussen loopt het Café lekker vol (Van ’t Huis zit aan de Stadsgehoorzaal ‘geplakt’; de ingang vind je verstopt in de Catharinasteeg). Geen punt dus dat de Gumbo Kings iets later dan 20:30 openingsnummer ‘Dark Cuban’ inzetten.

Hyperfocus

De eerste paar nummer komen weliswaar lekker aan (proost!), maar de Gumbo Kings ogen en klinken vanavond enkele promillages vlakker dan wij van hun gewend zijn. De ‘drooglegging’ dankzij COVID-19 heeft ook de Gumbo’s getroffen. En het lijkt alsof alle bandleden in standje ‘hyperfocus’ staan. Natuurlijk, dit zijn rasmuzikanten. Die kúnnen niet eens slecht spelen, al zouden zij dat willen. Maar het gebruikelijke spelplezier, de wederzijdse kwinkslagen, de ‘klik’ met het publiek... vanavond is dit geen vanzelfsprekendheidje. Of...?

Klaagzang des levens, gospel van de hoop

Naarmate de setlist vordert, er muzikaal meer wordt gevarieerd (de stomende pletwals neemt af en toe gas terug voor wat intiemere ballads) en het publiek meer ‘teruggeeft’ aan de band, gaat het dak van ’t huis. De branie keert terug; des Konings ogen fonkelen weer; de ‘Rock ‘n’ Roll Juice’ vloeit rijkelijk. Verdomd goed spul, dat Gumbo Kings! We bevinden ons misschien in de Oude Rijndelta, maar we zijn waar de Gumbo Kings ons willen hebben: in de Amerikaanse moerassen, waar de klaagzang des levens als vanzelf overgaat in de gospel van de hoop, de liefde en de betere versie van onszelf. Wat daarbij helpt: het ritmetandem zit ‘in the pocket’ en gitaar-, harmonica- en toetsensolo’s tillen jou naar een hoger plan.

Gumbo Kings spelen met ons

Achteraf bezien misschien ietwat te laat sommeert voorganger Boy Vielvoye ons uit onze fauteuils te komen, dichter bij de ‘anderhalve-meterlijn’. Met de band dansen we de Gumbo. Een beetje onwennig, maar wel lekker. En de Kings spelen met ons. Nu alle schroom overboord is gegooid (en de lichten zodanig zijn gedimd dat die irritante fotograaf geen belastend visueel bewijsmateriaal kan verzamelen), is er ruimte voor de roes. We verdrinken erin en komen als herboren weer boven. Zegt het voort: Gumbo Kings, ga ze zien, ga ze voelen! (Kan volgens ons ook best in grotere venues.)

De Gumbo Kings zijn Boy Vielvoye (zang, harmonica), Marc Jansen (gitaar, zang), Thomas Hanenberg (toetsen), Jonne Venmans (bas) en Remon Hubert (drums). Zij hebben een officiële website: thegumbokings.com en doen het ook op facebook (thegumbokings) en Instagram (gumbokings).

Leidse Geluiden weerklinken regelmatig in Grand Café Van ’t Huis aan de Catharinatuin van de Leidse Stadsgehoorzaal Leiden. Website: leidsegeluiden.com; Facebook: leidsegeluiden.