Burgemeester en wethouders van de Gemeente Groningen hebben alle vertrouwen in het nieuwe beleidsplan van Simplon. In dat plan, ‘Simplon: het nieuwe podium voor popcultuur’, wordt de omschakeling van jongerencultuurpodium naar poppodium vormgegeven. Tijdens de presentatie van de Gemeentejaarrrekening 2004 lichtte wethouder Karin Dekker de steun voor de plannen nader toe. Vorige week al stemde de Groninger Adviesraad Cultuur (GAC) in met het beleidsplan. De commissie vindt dat het beleidsplan een helder perspectief biedt voor een poppodium en spreekt zelfs van ‘een plan met potentie en perspectief’. Bovendien sluiten de plannen aan bij een van de doelen van de gemeentelijke cultuurnota ‘In het oog, in het hart’, namelijk het versterken van de ‘culturele infrastructuur’. Het laatst geschreven beleidsplan vloeit voort uit het besluit van de gemeenteraad in januari om Simplon een nieuw beleidsplan te laten schrijven. Twee eerdere plannen sneuvelden vorig jaar. Kern van het laatste plan is dat Simplon zelf weer activiteiten gaat programmeren en daarnaast blijft faciliteren en organiseren. Simplon zal zich vooral richten op urban, dance, en alternatieve en lokale pop. Daarvoor gaat Simplon zelf weer twee programmeurs aanstellen, waarvan GroverPop’s Patrick van Lint er één zal zijn. Daarmee zoekt Simplon zijn eigen niche op in de stad, vindt Dekker. “Simplon richt zich op specifieke delen van de popcultuur, waardoor er geen concurrentie met bijvoorbeeld Vera zal ontstaan”, aldus de wethouder. Om de plannen van Simplon mogelijk te maken wordt een oude schuld van 58.000 euro kwijtgescholden. Volgens Dekker om ‘schoon schip’ te maken en Simplon een ‘frisse start’ te geven in zijn nieuwe hoedanigheid als poppodium. Ook wordt een deel van de geplande bezuinigingen voor dit jaar uitgesmeerd over 2005 en 2006. Maar het financiële kader dat zo overblijft is wel taakstellend, vertelde de wethouder. Met andere woorden: hier moet Simplon zich mee redden. De wethouder verwacht dat Simplon zich met dit beleidsplan de komende vier jaar rustig kan ontwikkelen tot het tweede poppodium van de stad. “Het is niet de bedoeling dat ik nog langer elke week met de mensen van Simplon spreek”, zei Dekker. Voor het zover is moet het plan van Simplon nog door de gemeenteraad worden behandeld. “Simplon heeft in januari goed naar de Raad geluisterd”, zei Dekker. “Ik neem aan dat de Raad dit beleidsplan overneemt.” De vraag is alleen of het nieuwe poppodium in de toekomst Simplon zal blijven heten. “Het kan best goed zijn om dat onder een nieuwe naam te doen”, zei Van Lint, samen met Simplon-directeur Erik op’t Einde aanwezig om naar de toelichting van de wethouder te luisteren. “Simplon is zó besmeurd met het welzijnsimago. We zijn al een paar jaar een jongerencultuurpodium en nog steeds heeft iedereen het over een jongerencentrum.” Het beleidsplan van Simplon wordt op 26 mei in de gemeenteraad behandeld.