The Bodog Battle of The Bands is een internationale bandwedstrijd waarbij de winnaar er met een miljoenencontract vandoor gaat. With Ice eindigde na voorrondes in de Winston en de Melkweg al bij de beste drie van Nederland en staat vrijdag 11 januari in de landelijke finale. Voor velen lijkt optreden in de grote zaal van Paradiso het ultieme doel, maar dat vindt zanger/gitarist Reinier van den Haak wat ver gaan. “David zei een half jaar terug dat hij zou stoppen met de band als we in Paradiso stonden. Gelukkig is hij daar op teruggekomen. Het is heel erg vet, maar het is ook maar een wedstrijd, en wat ons betreft is het ultieme doel ook een plaat maken die minstens 45% van de gehele wereldbevolking vet vindt, terwijl we niks inleveren van onze muzikale ideeën. Nou, als dat niet een volledig onmogelijk doel is, dan weet ik het ook niet meer.”
Het verloop van deze contest tot nu toe is voor de band een aparte ervaring geweest. “Het was op z'n minst bizar,” vindt David, “meestal hebben we zoiets van: ‘Ach, laten we ons maar inschrijven, een keertje spelen is altijd leuk.’ Maar we kregen twee weken voor de eerste ronde (in Winston Kingdom in Amsterdam) een mail dat we moesten komen opdraven om een kwartier te spelen voor een Amerikaanse wedstrijd waar we nog nooit van gehoord hadden. De eerste ronde was ook echt een ramp: zestien bands in een avond gepropt, niet je eigen spullen, geen plek om je spullen te stallen, enzovoort. Door een wonder werd er genoeg op ons gestemd (we hadden niemand meegenomen) om door te gaan.”
“De volgende ronde in de Melkweg was wel wat fijner en relaxeter, maar nog steeds erg commercieel en strak ingericht”, vervolgt Reiner. “Het gaat er bij deze wedstrijd echt bizar Amerikaans aan toe. Contracten tekenen voordat je gaat spelen, veel te aardige organisatoren en websites met filmpjes met zware stemmen en reusachtige tourbussen. In ieder geval heel anders dan Nederlandse wedstrijdjes. Maar goed, in de Melkweg waren wij volgens de jury van de twaalf bands één van de drie bands die door mocht, waardoor we nu in de grote zaal van Paradiso staan.“
De verwachting van hun gig op deze avond ligt wat David betreft niet hoger dan andere optredens. “Wij verwachten qua wedstrijd niet zoveel van deze avond. De nadruk ligt bij deze wedstrijd redelijk op emo/metal en hoe het commercieel kan werken. We hadden in de Melkweg het geluk dat we als laatste speelden en dat het publiek compleet uit hun dak ging. Waar onze kracht vooral ligt is onze podiumpresentatie, zeker ten opzichte van de andere bandjes, want dat bleef bij de meeste bands een beetje statisch. Onze nummers zijn vaak lastig te volgen, raar en van de hak op de tak (ja, dat vinden we leuk) maar als je dat met genoeg urgentie brengt krijg je het publiek vanzelf mee. Dat is wat ons betreft het belangrijkste.”
De heren kijken al weken naar het optreden uit. David heeft al wat voorbereidend werk gedaan, weet Reinier: “David heeft met oud en nieuw in Paradiso alleen maar op het podium staan schuimbekken. We verwachten met zo'n honderd liefhebbers af te reizen, gezellig wordt het dus wel. Voor de rest hoop ik op een mooie foto van mezelf, met dat glas in lood op de achtergrond.” Over de concurrentie heeft David een positief gevoel. “De andere bands zijn goed, zeer veel verschillende genres. Het kan natuurlijk zijn dat je de helft van de bands kut vindt omdat ze je niet aanstaan, maar kwalitatief is het allemaal dik in orde.” Even vooruitlopend op de zaken. With Ice wint in Amsterdam - wat gaat er dan gebeuren? “Tja, dan is het geloof ik de bedoeling dat we in Kopenhagen gaan spelen. Hartstikke leuk natuurlijk, maar hoe ze dat willen bewerkstelligen is nog een raadsel. Met vier vliegtickets en een hotelletje zou het wel leuk zijn. Mochten we in Kopenhagen doorgaan, dan kunnen we naar Amerika... maar eerst maar eens Paradiso!”
With Ice speelt vaak (met succes) op bandcontests. Op vrijdag 18 januari staat er alweer een finale op de rol, Lust 4 Live in het Arnhemse café Jules. David: “De ene keer stelt het niks voor en had je beter thuis kunnen blijven, de andere keer is het hartstikke mooi geregeld en hou je er een hoop aan over”, zegt David. “Van het strijden komt het niet echt, het is gewoon een kwestie van optreden, waarbij vaak een hoop dingen goed geregeld zijn. Maar bij sommige wedstrijden rollen we er ook een beetje in zo van: ‘Ach, laten we maar gaan spelen.’ Je kan of een avondje uitgaan of een avondje gaan optreden, dan kiezen wij toch meestal voor optreden.” “Maar het moet ook leuk blijven, vult Reinier aan, “dit zijn dan ook zo'n beetje de laatste wedstrijden waar we aan mee doen. Daarna moeten mensen ons maar eens keihard gaan boeken.”