Hij kan het nog druk krijgen het komende jaar. Eugène Latumeten, beter bekend als toetsenist en zanger/rapper U-Gene, zit in twee bands die op dit moment aardig aan de weg timmeren: het Nederlandse Kraak & Smaak en het Belgische Lalalover. Daarnaast wordt hij bijna vader. Op 1 maart aanstaande is U-Gene sessieleider tijdens Playlab in Merleyn. Gelukkig had hij ook nog tijd over om met 3VOOR12/Arnhem-Nijmegen te praten.
Vraag Eugène om te vertellen hoe hij in de muziek is gerold en je bent een half uur verder. Je krijgt een verhaal over een student Culturele en Maatschappelijke Vorming die geen zin heeft in stage en bij toeval gebeld wordt door Urban Dance Squad. Of hij mee wil op nationale en internationale tour. Natuurlijk heeft Eugène daar zin in en zo begint hij zijn carrière als professioneel muzikant. Hij vertelt je over zijn tijd bij Anouk, Ellen ten Damme en zijn tour met Candy Dulfer.
Over zijn eigen band U-Gene en Oh Jay. Eugène: "Je moet als muzikant niet voor één gat te vangen zijn: een open vizier houden en voor alles open staan. Elke aanbieding is een nieuwe kans! Mensen kennen me vooral van de hiphop en funk, maar ik doe ook rock en soul. Als de muziek me pakt, doe ik mee." Tegenwoordig maakt Eugène onderdeel uit van de live-set van Kraak & Smaak: het funky breakbeat collectief rond Oscar de Jong, Mark Kneppers en Wim Plug. Met hun dj-set trekken deze drie mannen de wereld over om mensen aan het dansen te krijgen. Tijdens de live-sets krijgen ze versterking van percussionist/MC Ro Krom, bassist Marc Baronner, zangeres Rose en U-Gene.
Eugène vertelt hoe hij bij Kraak & Smaak is gekomen: "Hun allereerste nummer was 'One of these days', die later ook als single is uitgekomen. Ze gebruikten daarin een sample die ze opnieuw wilden opnemen en daarvoor belden ze mij. In de studio waren de opnamens in zes minuten klaar, daarna hebben we anderhalf uur zitten praten en besloten we om samen te werken. Tijdens de live-shows zing ik en speel aanvullende toetsen. Ro, Rose, Marc en ik leggen een muzikaal tapijt neer waarop de drie anderen hun ding kunnen doen."
Buitenlandse optredens bestaan tot nu toe vooral uit dj-sets, maar het aantal live-optredens begint te groeien. Zo speelde Kraak & Smaak al live in Engeland, Duitsland en afgelopen weekend in Zwitserland. Eugène: "Het is te hopen dat Mark, Oscar en Wim als dj's definitief internationaal doorbreken en dat we dan ook met de live-shows kunnen touren." Maar kunnen we Kraak & Smaak ook in Nederland verwachten op de festivals? "Er is een buzz dat we op Pinkpop mogen spelen, maar dat is nog helemaal niet zeker. Ook hoop ik dat we op Lowlands staan. Eigenlijk maakt het niet uit of je op grote festivals staat of kleinere optredens doet. Of je nu voor 10 of 10.000 man staat, je moet altijd het hele publiek willen inpakken!"
Op woensdag 1 maart is U-Gene sessieleider van de tweede Playlab-sessie in Merleyn. Oorspronkelijk een initiatief van Muzieklab Brabant, maar inmiddels overgenomen in Nijmegen door programmeur Mischa van den Ouweland. Muzikanten die nog niet eerder met elkaar hebben samengespeeld repeteren 's middags en treden 's avonds op. U-Gene speelt die avond samen met saxofonist Benjamin Herman (New Cool Collective), drummer Ro Krom (Kraak & Smaak en Gotcha!), bassist Patrick Kuschel (Coalition of the Wicked) en gitarist Bruno de Bruxelles (Lalalover).
Met Krom en De Bruxelles speelt hij dus al vaker samen, wat in strijd is met het concept van Playlab. Eugène verdedigt: "Ja, ik sta met ze op het podium, maar we hebben nog nooit samen muziek bedacht en dat gaan we nu voor het eerst doen. Wat je kunt verwachten? Het gaat woensdag een feestje worden! Mensen moeten waar voor hun geld krijgen, ook al is het gratis. Wij vinden het leuk om elkaar te zien en samen te spelen en dat willen we overbrengen op het publiek. We gaan een hoop plezier maken! De sessie zal wel funky invloeden hebben, maar wat we precies gaan doen, moet een verrassing blijven. Dat maakt het voor de bezoekers ook het leukste." De Playlab-sessie begint op 1 maart om 22.00 uur in Merleyn en de toegang is gratis.