PopEi werkt al sinds de aanstelling van Van Lieshout samen met verschillende instanties en bedrijven. De Effenaar is hiervan een voorbeeld, maar ook andere partijen worden aangesproken om samenwerkingen aan te gaan. “Met de Effenaar is iets kleins, de verhoudingen lagen in het verleden om onduidelijke redenen niet zo goed. Op een gegeven moment ben ik daar gewoon binnengestapt en heb ik gezegd dat ik met hen samen wilde werken. PopEi richt zich een beetje op de onderkant van de muziekwereld, de beginnende bandjes, daartegenover staat de Effenaar en tussen die twee zit best wel een groot gat. Daaruit is voortgekomen dat we met Pasen ‘Verse Eieren’ kunnen doen, een showcase festival waarin Eindhovens talent centraal staat. We werken daarbuiten ook samen met vele muziekscholen en gewone basisscholen. We werken bovendien samen met verhuurders van de apparatuur en er zit iets leuks aan te komen in een samenwerking met Woonbedrijf. Met hen gaan we in verschillende wijken een muziekactiviteit organiseren. We proberen sowieso veel zelf te doen, maar schuwen samenwerkingen zeker niet.”

De samenwerking met de Effenaar is dus al in een kleine vorm begonnen maar zou als het aan PopEi ligt nog wat intensiever kunnen worden. “Ik heb een aantal ideeën neergelegd, maar de Effenaar zag dat nog niet echt zitten. Ik ben er uiteindelijk ook met de insteek heengegaan dat ik sowieso iets met ze wil doen, dan begint het in ieder geval. Op die manier leren we elkaar een beetje van binnenuit kennen, en daardoor is de drempel ook een stuk lager geworden. We weten wat we van elkaar kunnen verwachten en dat is een prettige gedachte. In het verleden was de band zoals gezegd niet echt optimaal, de reden daarvoor is zowel bij mij als bij de Effenaar onbekend. Mijn geluk is dat ik zelf niet uit de muziekwereld kom en dus als relatieve buitenstaander gewoon binnen kon stappen bij de Effenaar.”

PopEi organiseert een groot aantal muzikale activiteiten. Het heeft een eigen programmering met losse bands die komen optreden of bijvoorbeeld hun album komen presenteren. Maar daarnaast hebben ze ook een aantal terugkerende conceptavonden zoals de Field Sessions, Wat De Pop Schaft en The Kids Are Allright. “Daarbij werken we ook nog samen met het Rock City Institute. Zij hebben een aantal keer per jaar een showcase-avond waarop de bands zich kunnen presenteren aan een publiek. Bovendien zijn zij hier vijf dagen per week aanwezig in de repetitieruimtes waar de opleiding haar lessen verzorgt. Dat gaat dan om aardig wat ruimtes, ongeveer vijftien daarvan worden overdag gebruikt voor de opleiding. Er zitten hier dan dagelijks toch wel twintig tot dertig bandjes te repeteren. Wij faciliteren dan in de back-line voor de bands en zorgen dat aan het eind van de dag de ruimtes klaar staan voor de particuliere bandjes die hier vooral doordeweeks veelvuldig te vinden zijn. In de weekenddagen zou de bezettingsgraad nog wel wat omhoog kunnen.”

Afgelopen september organiseerde PopEi voor de eerste keer het Sonic Boom festival, maar ook andere initiatieven vonden de afgelopen maanden voor het eerst plaats zoals Nachtjacht. Bij laatstgenoemde speelt Hunting The Robot de rol van programmeur en organisator. PopEi staat open voor een verlenging van beide evenementen. “Sonic Boom willen we structureel neer zetten als een jaarlijks terugkerend evenement. De eerste editie was een succes en er komt zeker een tweede jaargang bij. Sonic Boom is perfect in de stijl van PopEi. Wij proberen dingen te doen op de lange adem. Misschien is het over tien jaar wel een dusdanig groter succes gebleken dat we er ook een ticketprijs voor kunnen vragen, of misschien wel een buitenpodium kunnen plaatsen, maar in principe bouwen we dat rustig op. Het moet uiteraard wel passen binnen de filosofie van de stichting. Dat betekent dat wij willen dat beginnende bands de kans krijgen binnen onze stichting te groeien. Een beginnend bandje kan bij ons podium ervaring opdoen bij Wat De Pop Schaft, en kan op die manier steeds groter uitgroeien en wellicht op de line-up van een festival als Sonic Boom terecht komen. Daaromheen zullen we dan nog wat meer regionale acts boeken, en wellicht voor de uitstraling nog wat grotere landelijke bands, maar in principe ligt ook hierbij de focus nog steeds op Eindhoven. Iedereen wil tegenwoordig een festival organiseren; ze schieten als paddenstoelen uit de grond. Ik denk dat wij uniek kunnen zijn door ons juist te richten op de lokale bands die wij een podium willen bieden en de mogelijkheid willen geven uit te groeien tot een grote act.”

PopEi richt zich met name op de Eindhovense muziekscene, en een kleine regio daarbuiten. Een bewuste, enigszins verplichte, keuze die ook te maken heeft met de subsidie die de stichting ontvangt. “Wij krijgen subsidie en zijn dus schatplichtig aan de gemeente Eindhoven. Natuurlijk staan wij ook open voor muziek van buiten de stad, en eventueel zelfs het buitenland, maar in eerste instantie richten wij ons op Eindhoven en haar regio.”

“Bands als Hunting The Robot proberen wij, net als andere Eindhovense bands, wel aan ons te verbinden. Zanger Elvin Usidame is bijvoorbeeld ook vrijwilliger bij ons. Hij werkt als stage-manager op verschillende avonden en is daarnaast jurylid in Wat De Pop Schaft. Op die manier willen wij bandjes die in opkomst zijn wel aan ons binden. Naast Hunting The Robot hebben we bijvoorbeeld ook in de frontvrouw van The Dirty Denims, Mirjam Sieben, onze communicatiemedewerker gevonden. Op die manier probeer ik me, van huis uit controller van beroep, wel te omringen met mensen die met twee benen echt in de muziekwereld staan. Ook zodat mensen van buitenaf weten dat ze bij PopEi medewerkers kunnen treffen die weten waar ze het over hebben.”

Van Lieshout is dus niet direct uit de muziekwereld afkomstig. Als bezoeker en muziekliefhebber is hij echter wel altijd met muziek bezig geweest door bands te bezoeken en naar festivals te gaan. “Ik probeer me zo weinig mogelijk met de programmering te bemoeien, maar ik heb uiteraard wel een mening. In ons wekelijks programma-overleg zal ik daarom ook zeker niet schuwen die te geven. Als ik iets echt niks vind, of niet bij PopEi vind passen, zal ik dat zeker aangeven.”